婦人的眼神暗了下去，不甘的收回手，忸怩著說：「娘只是看看，沒別的意思。」
少女熬了一碗姜湯給成靖寧灌下，成靖寧咳嗽了幾聲，恍恍惚惚的睜開眼，喝了姜湯後道了聲謝昏昏睡去。「娘，她怎麼處理？」吃過早飯，少女洗著碗問婦人道。
「等她醒了送她走吧。」婦人拿著掃帚清掃屋子，沉吟不決地說了一聲。如果有那對鐲子，在縣城的房子應該能保住。她們一家救了那姑娘，讓她把鐲子贈送給她們，這個要求不算過分吧？婦人一臉惆悵的想著。
成靖寧這一覺睡得極沉，直到太陽西垂才醒。守在她床邊的小男孩見她醒來，飛快的跑出房間去找他娘。很快婦人領著三個孩子進來，齊齊盯著她。成靖寧看了一眼自己身上，道謝說：「多謝大娘一家收留。」
婦人笑容勉強，說：「醒了就好，錦繡快去端吃的來。」
被叫錦繡的姑娘離開屋子，端了一碗餘溫尚存的稀粥和炒鹹菜進來。「家裡窮，實在沒什麼吃的，小姑娘你將就些。」
「有吃的就好。」眼下哪還有那麼多講究，成靖寧這時餓急了，端起稀粥一口喝完。「謝謝。」
錦繡收了碗，和兄長弟弟離開，婦人則一臉難以啟齒的模樣，侷促的站在床前。成靖寧注意到她的異樣，問道：「大娘，出什麼事了嗎？」
婦人聞言，登時大哭起來，跪在成靖寧面前求她幫忙。成靖寧被嚇了一跳，趕忙下床扶起來：「大娘有事慢慢說。」
「我知道這麼做冒昧了，但實在沒有辦法。都怪我家那口子不爭氣還去得早，欠下一屁股債讓我們孤兒寡母幾個還。如果到期還不了，縣城裡的房子還有我的兒子女兒就要被賣了抵債，求姑娘救救我們一家子！」婦人說著又跪下了。
成靖寧的目光隨著她落到自己手腕的翡翠玉鐲上，還好綁她的人沒收走她身上值錢的東西，想著這家人欠下的債不少，問道：「大娘慢慢說，您有困難我一定會幫忙的。」
婦人拭了淚在床邊坐下，絮絮叨叨的說起這些年的往事。婦人姓許，叫瑾娘，原來她是蘇州城官家織造坊裡的繡娘，繡得一手好蘇繡，年輕時在坊裡也是個好手。後來相中一個叫施進的書生，便嫁與他為妻。郎才女貌，新婚時他們是附近鄰居口中人人稱羨的眷侶。
施進也爭氣，先後考中秀才舉人，便開始傲慢自大起來，漸漸的覺她人老珠黃，出身太低，嚷著要納妾。瑾娘無法，只好拿自己的積蓄給施進納了一個良妾，生了一個女兒，就是剛才的錦繡。只是後來施進考進士，屢試不第，每次上京都是不小的花費，家裡也越來越窮，無力再支撐他趕考。
施進因此心灰意冷，不再熱衷科舉，便在蘇州縣城裡開了私塾，教孩童讀書認字，收些束脩養家。只是他平日裡除了教書育人，還染上賭癮，開始頻繁出入縣城的小賭坊。私塾的學生見師傅這般品性，不再讓孩子到私塾上學。
無人上學，私塾只好關閉。沒有負擔之後施進一門心思賭博，一開始家中還能支撐，後來沒錢就借左鄰右舍的錢，甚至借賭坊的印子錢。一兩銀子翻成十兩，五十兩，甚至百兩。施進還不上銀子，被賭坊的人活活打死，還有她那叫錦月的女兒，險些被抓去抵債，錦月抵死不從，一頭撞死在賭坊內，賭坊這才收手，限她在二月之前還債，否則就要賣了她們城裡的房子和兩個兒子。至於他丈夫納的妾室，早在丈夫染上賭博之後就跑了。
只是她一介女流如何還得起那麼多銀子？只好帶著兒女躲到鄉下，但一直躲著不是法子，賭坊的人遲早找來。「我也是沒法子，才把主意打到姑娘身上。」提起不堪回首的過往，瑾娘哭得上氣不接下氣。
成靖寧拍著瑾孃的後背， 幫她順氣， 深覺這個時代的女人可憐， 同時對未來包辦的婚姻更加恐懼。想了一會兒後說：「這樣吧，今天已經晚了， 我們明天再想辦法， 大娘先回去歇著。」出門在外，人生地不熟的，還是警惕些好，尤其是現在。
瑾娘抹著眼淚離開， 成靖寧躺在床上想了一陣，決定明天起早一些。習慣了高床軟枕，這一夜成靖寧都沒睡好， 雞剛打鳴就起床穿衣裳， 想著這身衣裳太打眼，就從衣櫃裡拿了一身布衣換上。
這家的人還在睡，她輕手輕腳的出門，站在夜色裡沉思著。等到天亮些之後，到左右的鄰居那裡串門，自稱是許家的親戚， 家裡出了事，過來投奔的， 半夜才到。成靖寧健談， 旁敲側擊的打聽許瑾孃的事。提起許瑾娘，個個搖頭嘆氣， 說她可惜了，又罵施進混賬。得到想要的訊息後，用十個銅板買一盆稀粥，一碟鹹菜和六個饅頭。
那家人說的話和瑾孃的說辭大致對上了，但她不放心，讓幫忙把早飯送到許瑾孃家。走遠了些之後，用
