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時間的腳步一直向前，永不停歇，春風又綠江南岸，春天姍姍走來，到了二十四節氣的春分時候，江南地區早已經繁花似錦蝶舞櫻白，而北部邊陲的好力河，整個還是一隻冰箱，山在抖動，水流仍然僵直，空氣凝固。一切還是光亮的銀子鑄成，寒風刺骨，放開喉嚨咆哮，喘息粗氣怒吼。宛如刀割，又像針一樣刺透心靈，把人凍得鼻酸頭痛，兩腳如冰。
在勞務市場等活的打工者們一路打著寒顫，縮著身子攜著北風，加快了腳步奔向資訊部屋內，呼吸出來的團團熱氣也即刻凝結成霜花。
節氣不等人，植樹節已經過去，雖然大地還在冰凍之中，但樹苗還是要在這個季節植入土壤，等待生命在新生土地的延續，並隨歲月成長為遮天蔽日的大樹。
春分之後，好力河的植樹活動也就拉開了大幕，公路邊，山坡上，公園內，到處是植樹的人群，有企事業單位的，有機關團體的，有工廠學校的，到處是一片歡騰熱鬧的場面。
除了這些義務植樹的人群之外，一些園林補種，荒地綠化的非義務植樹也如火如荼地開啟。這些非義務植樹的工作，都由承包者經營承包者也就僱傭裝置和民工來完成這個任務。
這時間段，勞務市場的很多打工者都加入了植樹的大隊人馬之間。在好力河地區春天植樹的價格基本是一百二十塊錢一天。而周邊地區的價格就要稍高一些，當然也有老闆親自到資訊部或者給資訊部打電話，讓資訊部給找植樹的力工。
這一天李國前和趙金以及郭宏又在各個資訊部流竄，這個階段，李平又去了張巖那裡去幹活，李國前三個人在這裡尋找著哪裡有可幹的活，當進入青地資訊部的時候，看到這個資訊部的女老闆正在往資訊板上登記資訊，其中有一條植樹的資訊吸引住三個人的目光，寫著植樹力工的日工資是一百八十元一天，這在春節絕對是高價。李國前問青地資訊部的女老闆：“是去哪裡植樹，怎麼給這麼高的價格？”
青地資訊部的女老闆告訴李國前，“是去勒陶力山植樹，因為距離好力河比較遠，所以老闆出的價格就高。老闆說需要二十人，現在已經有十多個要去，並已經交了資訊費。”
李國前問：“多少錢資訊費？能幹多少天的活？工資怎麼開？吃住怎麼辦？”
女老闆：“每人五十元資訊費，能幹十五天以上，工資是幹完後直接開錢，老闆管吃住，但是要自己帶行李，老闆開車接，明天上午出發。”
李國前和郭宏以及趙金合計，現在好力河只有植樹的活，在好力河植樹才一百二十塊錢一天，而且中午還不管飯，都是自己帶飯，中午在植樹現場吃帶來的涼飯。這個雖然離好力河比較遠，但是一天管三頓飯，而且能吃到熱乎的飯菜，工資還一百八十塊錢一天。總體算起來，要比在好力河植樹強很多。
感覺到這個活比較合適，三個人都決定去勒陶力山去植樹，所以三個人每個人交給青地資訊部的女老闆五十塊錢，女老闆在資訊本上登記了李國前三個人的電話號碼，並定下明天上午老闆來的大約時間，三個人拿著行李直接來青地資訊部。
第二天早上，李國前吃過泡麵之後，開始收拾東西，把一個被子和褥子裝進一個大的絲袋子中，又把洗漱用品裝進一個小包裡，看看離約定的時間已經很近了，李國前就扛起絲袋子，拎著小包，出了房門，並用鑰匙把房門鎖上之後，從後門出了樓，經過幾百米的步行，來到了青地資訊部，這個時候，郭宏和趙金也已經到了這裡，每個人都揹著一個大袋子，裡面裝著行李。
等了不大一會，一輛中巴車停在了青地資訊部的門口，一個中年人從副駕駛上開車門下了車，走進青地資訊部，並問青地資訊部的女老闆，人員組織好了沒有？青地資訊部的女老闆說：“都準備好了，需要的二十個人，都在這裡，你可以用車拉他們走了。”
那個僱人植樹的老闆對大夥說：“都拿上自己的行李，抓緊時間上車，我們即刻出發。”
李國前和工友們帶著行李，跨上中巴車，都找個座位坐下，把行李放在自己的腳下，這個中巴車被二十個人和行李塞得滿滿當當。
隨著一聲喇叭響，中巴車啟動，載著勞動者踏上了征程。
勒陶力山距離好力河三百公裡左右，位於中蒙邊境，因為外蒙古經濟不發達，所以很少有人從這裡偷越國境線去外蒙古，因而這一帶的邊境線雖然比較長，卻只有一個邊防哨所，管理著中蒙這一帶漫長的邊防線。
外蒙古是蒙古共和國的簡稱，是相對於內蒙古而言，外蒙古早期和內蒙古一樣，在歷史上一直都歸屬於中國治下。一直到民國時期，在當時沙俄勢力的支援下，外蒙古宣佈獨立，隨後俄國的十月革命爆發，蘇維埃共和國建立，同時第一次世界大戰結束，在這個時候，新成立不久的蘇聯，出於自身利益，仍然支援外蒙古獨立，並把觸角伸向外蒙古的各個領域，使外蒙古儼然成為蘇聯的保護國，雖然後來中國政府多次和蘇聯交涉，力圖取消外蒙古獨立，把它重新納入中華民族的版圖，可在蘇聯的強烈反對下，最後沒能改變外蒙古獨立的事實，外蒙古從此離開了中國的版圖。
外蒙古的經濟比較落後，早期靠蘇聯的援助，主要經濟支柱是畜牧業，其次是礦業，外蒙古和內蒙古一樣，都是煤炭資源豐富，但是外蒙古受經濟因素和技術條件的限制，自己的實力不足以完成煤礦的開採，所以外蒙古就把煤礦勘探和開採權承包給外國公司，其中也有中國公司。主要解決就業和發展當地的經濟問題。因而近些年就有大量的中國公司進駐外蒙古，從事煤炭的開採。
勒陶力山地區的植被還是以草場為主，但在勒陶力山的山坡山腳以及溝壑生長著樺樹，松樹，楊柳，榆樹等樹木，近些年成立了林場，加大了植樹的力度，每年春季都投入大量的人力物力來增加植被，今年也是如此，呼叫大量機械配合人工植樹造林。
李國前和工友們經過五六個小時的車程，才來到一片枯黃的草原上，目光所及之處，就是邊防哨所，另一邊的外蒙古也盡在咫尺，但那裡顯得比較荒涼，看不到人煙。
李國前的大部隊到達這裡之後，林場的貨車也到了這裡，因為植樹的地方距離林場有幾十公裡的距離，所以需要就地取材，在植樹現場解決工人吃住的問題，林場的貨車上拉來的是帳篷，木板，鐵皮爐子鍋灶，大米蔬菜還有吃用的井水，以及廚具炊具等生活用品。找李國前這些人來幹活的頭，招呼大家開始卸貨車，在平坦的草地上搭帳篷，並在帳篷裡支鍋灶。
帳篷都是龍骨折疊性質，在平地上撐開之後，用八號鋼絲再把帳篷整個攏一遍，在帳篷四周，把鐵釺子用大錘砸入草地深處，再把攏好帳篷的八號鋼絲纏繞捆綁在砸入地下的鐵釺子上，這樣即使有多大的風，也不會把帳篷吹翻。
帳篷搭好之後，把木板鋪在帳篷裡面的地上，這就是李國前這些工人的簡易住所和簡易床鋪，李國前和工友們從中巴車裡拿下自己的行李，把被褥鋪在木板上，這就是晚上睡覺的地方，因為這裡距離林場比較遠，所以就不可能有電使用，所以林場用車運來了幾個大鐵皮爐子，還有少許的煤炭，晚上帳篷內的取暖，以及做飯就都靠這些鐵皮爐子了。
因為晚上帳篷內用鐵皮爐子取暖，燃燒煤炭，容易引起一氧化碳中毒，所以運來的這少許的煤炭是用來做飯時使用，晚上帳篷內的取暖，就靠燃燒牛糞來實現，而牛糞可以就地取材，在草原上有很多很多，當把各種爐灶也搭好之後，找這些人來幹活的頭，帶領這二十個人，就在帳篷周圍的草地上開始拾撿牛糞，草地上的牛糞確實有很多，不知在草地趴伏了多久，每塊牛糞都成餅狀，而且特別幹也特別輕，拿在手上，像沒有拿東西一樣，沒有份量。不大一會的功夫，在帳篷的一側，就堆起很大的一堆幹牛糞。足夠好多天燒爐子取暖使用。
第一天的準備工作結束，開始做晚飯，晚飯是用大鍋煤火井水悶出來的大米飯，用大鐵鍋燉了一鍋的土豆燉白菜，二十個人在一起吃著熱氣騰騰的飯菜，雖然沒有肉，但是大鍋飯菜，又這麼多人，吃起來還是感覺比較香。
吃過飯洗過碗之後，因為沒有電，也沒有任何娛樂活動，沒有電更沒有網，手機又不能隨便看影片聽音樂，為了省電，李國前等大部分人都把手機關機，以防止有急事用手機的時候，手機沒有了電，又沒有地方給手機充電。李國前和郭宏以及趙金三個人在附近的草原上走了一會，就回到帳篷裡，躺在各自的床鋪上聊著閑天，聊著聊著，李國前就進入了夢鄉，一個帳篷裡有兩只大鐵皮爐子牛糞的旺火炙烤，整個帳篷裡都很溫暖，雖然帳篷外寒風怒號，但是在帳篷內眾人的呼嚕聲中，感受到了兩個不同的天地。
也許因為疲乏，李國前第二天早上，在眾人的喧鬧聲中被吵醒，睜開了眼睛，一看太陽都升了起來，早餐掛麵已經煮好，頭高喊大夥起床吃飯，再晚一些，掛麵條就會坨了。李國前和眾人趕緊從床上爬起來，用涼水隨意抹了一把臉，用筷子撈大鐵鍋裡的掛麵條放在碗裡，吃起了早餐。
