若是不出國，光備下衣裳、藥品就夠了，如今卻是要深入草原，不知中途遇上什麼人，也不知去招撫的部族願不願意歸附呢。
這一去天長水闊，不僅條件惡劣，一路上又是處處危機。不比從前在國內，不管地方貧富，邊城外是否有敵人襲擾，他至少是天使出巡，當地官員軍鎮都要配合招待、保護，這回只能看他們自己帶的人了。
這趟出行是由周王安排護衛，那就不用客氣，多要些鎖子甲、皮甲、裝了瞄準鏡的好槍，再把漢中衛這些會用飛雷炮，在他們工廠裡訓出紀律性的好兵帶過去，多給他們備些車馬。
車還是用鋼輪膠帶的車，如今天氣已經不過份的熱了，草原上又沒有鐵釘之類的東西，可以帶幾個充氣輪胎。草原上地面軟，用這種空心膠輪胎比鐵包木的輪胎好走，不容易陷進軟泥裡推不出來。
此行往東北走，一路上聽說楊大人還修了些硬質的水泥路，用膠胎也合適。再打些軟膠馬掌，馬在水泥路上跑得厲害了會傷骨頭，用膠墊墊著緩沖一下就好些。
到了涼城……
誒，到了涼城就有上好的蒙古馬了！
那邊牧民的馬區雖然被當地軍鎮圈起來了，但他們是奉皇命出塞招撫，找當地指揮要幾匹馬也不是大事。
當然，那些馬仍算是牧民的私産，他們大鄭使團肯定不能白拿牧民的東西，那就再帶些銀錢、絲帛鐵器換……
對了，那邊弄不好還是奴隸制，部族的東西都屬於族長的。應該帶點金銀珠寶、琺琅器、鐘表之類貴族喜歡的東西，跟他們換蒙古馬。蒙古馬身輕體健，吃苦耐勞，在草原上又能識途，帶他們漢中的馬方便。
宋時做官時款待上司有經驗，順手就安排好了一篇貴重的禮單；桓淩則頗有走基層經驗地幫他往上添東西：“要些好布料、絲綢、酒器，還有細米白麵，鐵鍋瓷碗、刀剪針黹，婦人的妝粉、頭油之類。我從前見過邊民與邊外牧民換東西的野市，他們那裡不産這些東西，牧民在野市上爭著用牛馬野味換這些。”
那些虜酋或許眼光高，要許封、要大鄭幫他們奪什麼權的，他們身邊的妻妾寵奴卻能被這些小東西打動。
買買買！備備備！
反正是戶部許了報銷的，實在報不了他明年繳糧稅時把本府墊上的截留出來就是！
宋知府財大氣粗，到漢中工業園訂大車、橡膠掌墊、訂醫用級的高錳酸鉀、軍中用的餅幹、罐頭，又到市面訂糧食布品。
桓淩親到漢中衛軍中挑了精銳軍士，又向周王要了最好的衣甲軍械，足裝了半條街的車隊，兩旁跟著騎馬之士，浩浩蕩蕩地向東北而去。
周王夫婦這回不再以親王，而是以親戚的身份一路將他們送到城門。漢中府、南鄭縣上下官員也都跟隨在後，在周王回府後又多送了十裡。
唯有宋時沒有跟在這些官人當中，在長亭外與他折柳惜別，而是第一次與他並轡同行。
從桓淩離開武平參加周王婚禮，到宋時獨自坐船上京赴考，到桓淩單人獨騎巡檢九邊弊病，再到兩人前後腳到了漢中……從前那麼多次都是各自消磨路上漫長的時光，這一回竟能同行千餘裡，若不計身邊跟的天使和將士，四捨五入就是個短途蜜月旅行了。
而且路途短，時間並不短。
從漢中北上經過鳳翔、慶陽、延安，從盆地到平原再到黃土高原，一路看盡各色景緻。剛出門時見的多是漢中盆地沃裡，道路兩旁都是一眼望不盡邊的金色稻田，田間穿梭著短衣粗褐，卻可見笑容，不見愁苦的莊家。
他們這一隊又是官又是兵的，那些莊戶竟也不大怕他們，還有小孩遠遠地朝官道尖叫著什麼。
孫員外郎與通事們在車裡喝著茶、吃著烤得幹香的魚肉片，隔著車窗感嘆道：“鄉野間的百姓真無知無畏。咱們在京裡時，若有兩位正四品的官員穿著大紅官袍、騎著這樣的高頭大馬，後頭還跟著兵，那路過的百姓避道都來不及。”
一位通事道：“也就是小孩子不服管，我看那些種田的莊稼漢……”
話音未落，一片叫聲連綿響起。聽著卻不再是小孩子尖銳的聲調，而是有男有女、有老有少，混雜成一片，聽不出叫的什麼。
怎麼，怎麼這些人越叫聲音越大了？當著官軍的面還敢吵鬧，不會是遇上賊了吧？
幾人連手裡磕的瓜子、撕的魚片、喝的茶水、盤的核桃都放下了，湊到窗邊看，卻見田裡那些莊戶都放下生計，朝著路上拼命揮手呼喊。
那手揮得漸漸整齊，聲音也漸能聽得清楚些，勉強聽到了“大人”“王師”的字眼兒。欲再仔細聽聽，從車前卻傳來了一道清清楚楚的“王師必勝”——
這句一出便沒再停下過。另一道同樣近在咫尺的聲音立刻響起，與之前那聲音融在一起，更清楚有力地撥出一聲：“王師必勝！”
道旁農戶的聲音也隨著他們的節奏彙在一處，有了節拍，一聲聲喚著：“王師必勝！大人威武！”
坐在上首的孫員外掀了簾子，車裡幾位莞弱文官也都悍然迸發出驚人氣力，飛快地擠到門前，看向車前那兩道身影——
兩件繡雲雁補子的大紅色官袍在陽光下熠熠生輝。二人都是一手執韁，一手向道旁揮動，不時看向左右，臉上帶著生動的笑意，彷彿面對的不是這些泥土中刨食的百姓，而是館局的才子、館舍的佳人。
就是京裡的才子佳人也不能開拓這千裡沃野，種出千萬斤糧食，供養本地百姓出征的軍士。這些看似最普實平凡的莊戶才是朝廷、國家立足的根本。
宋時右手悄悄伸到空中，在衣袖掩護下捏著桓淩的手，和著底下“王師必勝”的呼聲用力揮著左手，也投入到這片熱烈的歡呼中。
