為了打消老師們心底的顧慮，他不惜將自己的家庭狀況合盤托出。
可惜眼前的家長們被“三元”的光彩迷了眼，只顧著他要親自教女學生，竟沒人贊一贊宋大人結的好親，夫妻情濃，也沒人羨慕他兒女雙全的福氣。
只一疊聲問他是否真的能親自教女學生。
收不收年紀稍大的學生？
讀過書，懂一點四書五經，跟著他們這些在學院任職的長輩或兄弟學過些許物理、化學知識的女學生，能不能來聽一回大人的實學課？
宋時秀了這麼多年恩愛，也是頭一次被人無視到這個地步，不由得嘆一聲“可憐天下父母心”。要是擱平常，非得著實地再秀幾回才行。看在老師們是為了家中女孩兒讀書這樣的大事走神，他就不說什麼了。
宋知府體諒地笑道：“這是自然的。朝廷設學校教導弟子，亦不論年紀大小，只要肯學的、能考過童試的一律都許入學。咱們這學院招收學生也是一樣，不論男女、不分長幼，但有向學之心的都可以入學。”
這些家長如今只是一時沖動，想讓女兒聽聽漢中府金版講師宋三元的課，深思熟慮之後，未必還肯把孩子送進學校。不過不要緊，只要有了開頭，將來他還要在這裡連任兩任，升遷後也可以留在陝西布政使司做參議或參政……
這麼慢慢地移風易俗，過得十年二十年，總會慢慢養成男女平等，一樣讀書工作的風氣的。
宋時腦中不自覺地浮現出前世在路上、景區、電視裡見到的各色職業女性，想象著當今這些梳高髻、穿半臂、褙子、衫、襖、裙的女子行動帶風地走在上班路上……
這一年得增加多少工業産值？增加多少地方稅收？這些女生畢業後可以教課、帶學生，這學校就能獨立運轉下去，不用他親自頂上了！
他想得呼吸微微加速，覺得這屋裡悶熱得待不住人，起身吩咐道：“你等有子女願進幼兒園和女學的，便寫個帖兒遞到府學。學校選址、請女先生的事且由府、縣學籌備，過了冬和漢中學院一道開學。”
他雙手負在身後，緩步走向室外，面前的老師們紛紛讓路，目送大人出行，而後便投入如何建幼兒園的討論中。
《禮記》中有“七年男女不同席不共食”之教，宋大人那幼兒園定了是七歲以下方可進園，男女同學也不違禮。即便是最重禮教的老先生也說不出幼兒園什麼不好，眾人群策群力，依著經濟園附屬幼兒園的規模來規劃新園。
而那些想讓家中女孩兒上學的，散會後又湊到一起商議將學校籌備得更周全，哪裡能請到更好的女先生……
之後的日子，府學方教授便帶人尋店宅務替他們挑校舍，在《漢中經濟報》上登廣告，招聘幼兒園與女學校的老師。這版報紙不光在漢中府內影響頗大，周邊府縣也有買它的，漢中府要辦女學校的訊息也越傳越遠。
到初秋時分，連遠在山海關外的周王一行也聽到了這訊息。
這回倒不是傳言傳得快，而是王妃從漢中府寄了信過去，說起宋知府要辦女學的事。
昔有陶母剪發、孟母斷機故事，可知一家主婦之德行見識正是後人興敗之本。宋知府建女學、教德行，講天理化學之道，使女子知書明理，即是興家興國的惠政。如今王府就在漢中，宋知府行此惠民之舉，他們王府也合該支援一二。
她身邊有兩個已嫁人的使女，都是讀過四書五經的，也看過宋大人和她兄長的理學文章，因已有夫有子、不合再在內院服侍，她便放她們到女學院做了先生。
周王看罷這信，便叫人尋桓淩來見，一見面便把書信塞給他，溫文地說：“舅兄可收著宋兄的家書了？我方才看了元孃的信，她信中說，正幫著宋兄建女學校，這可是我朝前所未有的大事啊！”
元娘幫著宋先生辦女子學校了！
想她初嫁入宮時，還是個一心只讀聖賢書的清高少女，如今卻是個尊重賢士，和睦家人，憐惜百姓，主動遣人教民間女孩兒讀書的賢王妃了。
桓淩其實也收著了家書，漢中府的書信就是夾在王府的書信、包袱裡寄出來的。不過周王滿面光彩的情狀莫名令他有些眼熟，他便不提自家收著的信，聽周王從頭講了一遍。
周王講的心滿意足，帶著幾分強自壓抑也壓抑不住的喜歡和得意，吩咐人送他回帳。桓淩感嘆一聲妹妹長大了，更感嘆自己不在漢中，沒能與宋時並肩做起這件大事來。
不過等他回去……
他和宋祭酒一樣是夫妻和美、兒女繞膝的人——雖說兩人的侄兒和侄女還沒正式過繼過來——教女學生也不必避什麼嫌。後世哪有個學校只有一個理科老師的？等他回去，正好與宋老師輪換著教學生。
他鋪開紙張，當即便要回信。但提筆時發現硯滴已幹，便出去舀水。
他們住在衛所裡，沒有上下水，吃用的水都是在外頭大缸裡存著的。外頭有士兵見他取水，主動要幫他，他只輕輕搖頭，阻止了那士兵。
他要給時官兒寫信，怎能叫別人沾手？
桓淩想著宋時上臺講學時灑脫淵博的形象，從缸邊取了個瓢，欲將水舀進硯滴裡，卻從微微波蕩的水面上看到了一張含著淡淡笑意，深深歡喜的臉。
嘴角微抿，眼睛只稍稍眯起，盡力剋制著、保持著平靜自然的神色，然而那片欣悅之情卻是從眉梢眼角、從每個毛孔流出來，遮也遮不住。
難怪他看著周王的神情有些熟悉，他自己好像……好像經常露出這樣的神色。他不曉得自己平常是否看個信就會這樣，但從前早上對著鏡子挽發，看脖頸、胸前是否有痕跡要遮時，若從水銀鏡中看到時官兒從背後向他走來，他就忍不住要露出這樣的神情。
