宋時在旁輕輕點頭，表面上裝出淡然自若的模樣，暗地裡給小師兄點了一排贊。
金提學是不會“點贊”這麼個先進技術的，他直接誇道：“宋知府此舉大善。難怪入城以來每見百姓溫良恭儉、言語、行止彬彬有禮，皆是你府裡教化之功。”
他年少時好學做名士，愛讀《世說》，當時讀到何晏一句“家懷克讓之風，人詠康哉之詩”，以為正是他們做官該追求的盛世景況。如今看著漢中府這些百姓衣食豐足，還有餘暇讀書識字，竟與這詩中所述的上古之世一般，不由得輕吟此句，贈與宋時。
“漢中府漢下便有如此詩，今年宋知府的考核，本官心中已有打算了。”
他這個提學官要與本地官員避嫌，連線風宴都沒吃，便孤身住進學廟臨建的衙門，出題考查童生和在校生員。
這些生員果然不負他最初見著的、在文廟中一心撲在經義上的印象，通曉經義，文筆堪誇。一等二等的考生限於定員不能多取，但乘下的幾乎全是三等，四等考生極少，五等的幾乎便取不出來了！
這一科的考生，竟沒有要幾個要發到蒙學教書的，更全沒有黜落生員身份的！
金學政驚喜之餘，愛才之心大盛，提前寫下了給宋時的考語。
“奇才天挺、德器少成，綱紀作四方表率……”
他在學廟內作下如此考語，學廟外的楊巡府心中也已給宋時定下了評語。他自不必像金提學一般隔離內外，以防舞弊之嫌，進了城便搬到知府衙門暫居——宋時那院子從主院到客院都是空的，白天辦公時用用，到晚上基本不去的，正好請巡撫大人安住。
楊大人先看了他用玻璃瓶做的汽油彈，又看了煤油燈，心中早已傾倒向了這種精煉過的石油，一口答應：“延安、榆林等地都有油井，軍中取用也方便。我且帶這小煉油罐往邊關一試，倘若可用，也是你們二人有保國抗虜之功！”
桓淩應聲笑道：“下官卻不敢居功。下官這一身學識皆是自宋知府而來，只能算是他的學生。來日這精煉出的汽油等物倘能於戰陣中盡些許微功，都是宋知府苦心研究而得來的。”
他牢牢記著兩人的目標是讓宋時在這漢中府變得不可缺少，不能調走，自然要把他師弟說得最重要。宋時卻不捨得貪他的功勞，跟楊大人解釋道：“此事我亦是在周王殿下與桓僉憲支援下做成的。桓僉憲精通實務，若無他在背後替我計算許多東西，又與我在實驗室中共研這石油精煉法，也不能有今日之成果。”
還有那些學生們，做實驗、算資料、開頭腦風暴會……弄的好好兒的風雅書生，如今都拿經義文章當解壓的小說看了。
楊巡撫目光落在桌上那瓶汽油上，神色溫柔，語氣輕得像怕驚破了玻璃瓶，嘉勉道：“宋知府理庶政之餘，還為國家戰爭大事用心，此事本官定會記在你的考核單上……”
宋時心中一陣激動，滿面春風地謝他。
楊大人搖了搖頭，笑著說：“這是你做出的成績，本官只是據實以記，據實以薦，看不得賢士之才不能施展。本官身為陝西巡撫兼兵部右侍，在朝中還能說幾句話，定會推薦你回朝，在兵部、不，在中樞得一足展長才之職！”
不不不，我就願意在地方揮灑青春，為大鄭國力強盛做貢獻，不要回中央！
宋時連婉拒都不顧婉，一個“不”字直接吐了出去，拔起上半身壓向他，滿面決定地說：“下官並非那等貪戀權位之人，下官所求不過是在這漢中多做些實務，為本地百姓與邊軍盡一分綿薄之力罷了。”
萬望大人幫我遞個話，讓我留在漢中這片熱土繼續鞠躬盡粹。
這是為何？京裡自是比地方前程更好，升遷更快，你又何必如此抗拒？就是要研究石脂水，也不一定在邊關，京裡也儲有石脂、也有經濟園，兩位皇子正都想招攬你主持此事，也自會全力支援你做這些的。
楊大人不知為何，下意識先看向桓淩，桓僉憲便默默低頭啜著自己杯中微涼的茶水。他再看宋時，宋知府那一派正直激揚的臉上也稍稍透出幾分羞慚，輕咳一聲，小聲說道：“下官實是為了做這富民強軍的事業，不忍半途而廢，與桓大人並無幹系。”
“……嗯，”楊大人半晌才嘆了一聲，輕輕頷首，看著宋時和桓淩，包容地說：“本官明白宋知府的心意了。”
他要是沒看過市面上的《宋三元義結雙鴛侶》，沒聽說宋知府騰出院子之後，晚上要去僉都禦史衙門過夜，他就信了。
作者有話要說： 奇才天挺、德器少成，綱紀作四方表率
摘自《福惠全書》黃六鴻
