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“臣對：臣聞聖人知治國之要，故令歸心於農……王法必本於農。”
“臣聞農者, 天下之本也, 而王政所由起也, 古之為國者未嘗敢忽……行抑末之術，以驅遊民……”
內閣、兩院、六部九卿諸位讀卷官皆坐在文華殿側殿, 翻閱著分到手頭的考卷。
這場考試題目正是是朝廷議論已久的理財之政，滿京乃致天下文人都聽過“重農”與“重商”兩派之爭；後又有庶吉士印了力持“工商皆本”宋桓文集四處散發；是以不論考生們偏向哪一派，倒都已讀了不少支援其理論的文章, 答出的對策亦是言之有物。
只是……如今天下之勢、聖上之心, 已不在重本抑末之政上了。
考官們將那些只重農桑衣食之本, 為將百姓眾導回田地而欲使朝廷立法抑商的文章都壓在了下方，而將更適合如今朝廷所需的安民富民之法往前排了排——
如今京裡正興建“經濟園”, 漢中府“以工資農, 以商厚工”, 變末富為本富的事業做得也正成功, 宋時又挾三元的重名，是以如今文人的眼光漸開, 已不滿足於“重農本”之說, 呈上的對策中也有許多受《國富論》影響的。
“夫工, 固聖王之所欲來, 商又使其願出於途者, 蓋皆本也。”
“周書曰：農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕……”
更多的答卷已把重點從單純的以農桑為本中放開, 看到了興工、通商以至富安天下的可能——“財者，民之心也，財散則民聚。民者，邦之本業，本固則邦寧”。為此正當省徵發、輕關市、興工業，開資財之源，藏富於民……
一篇篇有文采、有見地、切實可行的文章被考官分到了書案另一側，預備評入二甲。
李閣老一面挑文章一面笑著說：“只怪之前朝上論農商本末論得太多，又有宋、桓二人的《國富論》在市面上流行，就如同考試前透了題目似的。今科殿試佳作太多，老夫都要挑花眼了。”
工部尚書吳中含笑應道：“倒要恭喜大人能得到這許多才子做門生了。我看有些學生策對中極有見地，不只囿於朝上和桓宋之議，將來入得朝中，也必定是可託國事之才。”
他判的那摞卷子中便有答得出色的，捲上不只寫到農本之重，通商之利，興工之用，而是舉漢中經濟園辦學院、教百姓讀書之例，跳出工商農三者互利之囿而議士農工商四民一體，論厚工商之利不止可以惠農，更可以興一地讀書風氣。
這份卷子的立意又比那些只寫如何聚財富的又高了一籌，這殿試文章又不論文筆，惟務直敘，單看其策對中顯露的胸襟，此卷便足可推到前十。
判卷才過半便連得佳卷，可見今科學生才學之嘉。諸位學士、都禦史、尚書、寺卿都是精神大振，越發用心閱起卷來。
這樣有新意的擱在二甲前列，想法稍差卻有實踐性的便往後擱一擱，那些固步自封的便落在三甲。
但其中卻有一樁卷子令讀卷官、翰林學士劉機拿有些不定主意，單取出來推薦給三位閣老看：“這考生雖無甚新奇議論，卻是懂些農工之事，文中寫到興工事的要旨，想來是個通實務的人才。”
李閣老這回是要親取門生的，便將卷子接過去看了看，果然見他落筆不同於旁人——別人都是從治世之臣的身份寫來，講興工通商的好處，唯獨他寫的是興工業時如何沉得下心，耐得起不見回報的辛苦勞作。
治工業如做學問，務心居敬持志，凡求名求財，稍事勞力便要立竿見影求回報的，終究不能成事。
李閣老細細看罷這篇文章，嘆道：“雖非治世之臣，卻是治事之臣，堪做實務。如今朝廷欲重建一個漢中經濟園，卻總不得如地方那般順利，便是缺了這樣肯做實事的人。”
雖然這文章立意不及許多眼光高遠的才子，但如今部院中正缺踏實肯幹，又懂得如何做事的幹才，這份卷子也可往前提一提，免得錯將他放了外任。
李閣老自己便是考官，安排起名次來十分方便，直接就把他點了三甲傳臚：“這學生寫得出建經濟園初期畢路藍縷之狀，說不得就是個漢中府考來，在宋時身邊受過教的人，我戶部正缺這樣的人才。”
只怕不是戶部缺，而是主持經濟園的三皇子魏王缺這樣的人才。
