桓淩將桌上杯和推開，挽起袖子，指尖蘸上菊花酒，在桌上倒書了“佳禾”二字。因不是史書上記載的九穗祥瑞嘉禾，他就把“嘉”改成了“佳”；又掏出袖中棉帕一抹，抹去那片交錯縱橫的水印，倒著寫了個大大的“拾叄”。
周王看著桌上變化的字跡，開始時險些以為他寫了白字，後來看到“拾叄”二字，聯想到“嘉禾”，心裡忽然冒出一個令他覺得瘋狂的念頭。
是他瘋了，還是舅兄瘋了，還是宋先生瘋了？
世上當真會有能結十三穗的嘉禾嗎？
他激動得身子微顫，抬手吩咐正捧著食案等候上菜的內侍：“把菜放下，都出去，不必在這裡伺候。本王與桓大人有話說。”
十三穗的激動還殘留在他胸中，他說話都有些顫。
一向最擅察言觀色的徐公公看著他這份緊張之情，簡直以為宋時那信裡傳遞了什麼有關王妃或是朝廷中的大事，滿含擔憂地退出房間，低聲吩咐：“再叫人出去翻翻咱們帶的藥材裡有多少上等老參。”
雖然桓大人一直好好的有說有笑，但這麼忽然就一臉肅穆，他們王爺竟也顯出緊張，這事實在叫他難往好處想。
徐公公在外頭胡思亂想，屋裡的周王也是一樣神遊千裡，回到漢中天臺山下那片種著黑谷的試驗田裡。那天他所見的禾苗葉叢似乎就比旁邊田裡的更肥壯。那田邊又有長流的井水灌渠，土裡還摻了什麼肥來著……
雖然沒想起那肥是個什麼名字，但當初宋時在水車井旁抓起來的、黃中摻著點點黑灰的田土他還記得的。
可那肥料只和農家糞肥差不多，又不是加了什麼仙露仙丹，真能種出十三穗的嘉禾？
那之前怎麼從未有人種出來過？
方才舅兄寫的當真是十三穗，不是三穗麼？
他懷著期待和緊張抬起頭，聲音微顯幹澀地問出聲：“舅兄方才寫的可是真的？宋先生當真種出了三十穗的嘉禾？”
三十穗？只怕時官兒都不敢想這麼高，難道他方才下筆下倒了，還是王爺當真……胸懷大志。
桓淩實事求是地搖了搖頭：“我那宋賢弟信中寫著，種出最多穗的確實是十三穗，是漢水河邊實驗田種出的一種叫作小香谷的秈稻。”
不，本王沒想說三十，只是一時口誤，一株能結十三穗便足矣！
他之前可是連九穗都不怎麼敢想呢。
他的臉有紅似白的，桓淩怕他尷尬，低了頭不去看，認真解釋著宋時怎麼能帶領漢中莊戶種出這樣的好稻穀：
小香谷、白麻谷、次次粘等都是漢中本土的良種，原本産量就不低，再加上早施摻了磷礦石粉的分櫱肥，分櫱分得早，位置低，多是能結穗的有效分櫱。一個月分櫱期到後又及時曬田，阻止後頭不長穗的無效分櫱，自然結的穗多，稻子長勢也豐壯。
周王的臉色也漸漸融合成了極顯氣色的粉紅，容光煥發，脫去了尷尬，只餘一片真誠的歡喜：“人道是福無雙至今日至，小王如今才信。今年得此嘉穀，再過不久小王膝下又要添兒女，豈非好事成雙？”
稻穀九、十月間即可豐收，他這孩兒也該在九、十月出生，倒似是個有福的孩兒。
他不曾意識到自己如今喜成了什麼模樣，桓淩卻看得清楚，甚至能從他臉上看出一點當今天子的影子，不禁微怔——
他們時官兒種出了十三穗嘉禾，且不是上天所賜，而是憑人力可得的良谷，訊息傳到中樞、宮裡，很可以算是國家大事，至少戶部就先要盯上他。或許聖上也愛重他的功績，要把他再召回京中呢？
那樣倒也好。
漢中遠在數千裡外，與北直隸風俗不通，口音相異，民風又剽悍好鬥，在此地做知府本就不輕松。時官兒又是這麼個為國不肯惜身的性子，打從到了漢中就沒歇過，這哪裡是個少年才子過的日子？
還是回翰林院最好，官又清貴、事體又少，家裡還有泰山泰水大人陪伴、兄嫂關愛、侄兒侄女們承歡膝下……
他無意識低嘆一聲：“還是回家的好。”
周王也從深思中回過神，附和道：“自然是家裡好。只差這幾十裡，可惜無詔不能歸。”
罷了，還是叫人先把嘉禾取來，等父皇壽誕時獻上，盡他與漢中府的一份孝心。再有多的瑞禾再給元娘和孩兒捎回去，畢竟能有些祥瑞多福的兆頭。
他自己身負皇命，不可輕動，還指著桓家舅兄入京替他看望王妃，只得安排褚長史回漢中一趟，帶兵親自押送嘉禾上京。
等他們從遼東回來，嘉禾也該從漢中取回來了，或許他還趕得及寫一篇詩賦題此禾，再一併上給父皇？
殿下一番孝心，天地可鑒，他們夫妻又豈能看著殿下一人辛苦？
桓大人攔住周王，帶著點兒他看不懂的驕傲和欣慰說道：“臣這裡倒收到了幾篇誇贊時官兒試驗田和試驗稻的文章，都是漢中學子親身耕作後有感而發。殿下與臣得在六月間便離了漢中，未能見著田間如何耕作，何不先參考一下這些下過田的學生的文章？”
這些學生都是漢中經濟園外那所職業學校招來的讀書種子。宋時是漢中書院祭酒，他也得了個副祭酒的名份，這一批學生其實也稱得上是他的學生。
不是他自己偏向自己的學生，宋時挑出來的這幾個孩子的文章，的確還算可以……實驗步驟詳細準確，資料豐富，不丟他們老師的臉。
