這裡幹幹淨淨、充滿人情，是他懷念而期盼的……家的樣子。
他腳步利落，比應門的家人走得還快，幾步就到了正房門前，自己挑開簾子，叫了一聲：“宋大哥、宋二哥，時……師弟。”
宋大哥和宋二哥目瞪口呆地看著這突然出現的主人，宋時也有些意外他能過來，卻又隱約有點高興——席上一隻拆好的板鴨放在碎冰紋的盤子裡，還未動筷，小師兄吃著南方帶來的鴨子，也不用苦等他的成績當禮物了。
兩位兄長還沒發話，宋時就已站起來，滿面春風地招呼道：“師兄這是散值了？你來就來，還拿什麼禮物，我們也不是外人，快坐下喝口熱茶……”
又吩咐正在擺碗筷的家人：“給我師兄備一副碗筷來，拿酒篩把這酒熱上，再多弄幾個菜。桓師兄不大吃肉，廚下不是還有帶凍姜醋魚？切一盤魚凍、一盤清醬肉，再炒一道芫爆肉、一道香幹韭黃，燜個山東白菜，再熬個湯就成了。”
養了這麼大的弟弟，如今一心向著師兄，連菜都給他點了！
哥哥們嫉妒得直想把桓淩送出門，可這院子是人家給他們租的，弟弟的解元是在人家手裡考的，斷沒有無禮的道理。
不光不能趕，眼下弟弟回來了，還得正式答謝他一回。
桓淩帶來的酒還沒溫上，他們自己從集裡買來的酒卻已燙好了，宋大哥帶著兩個弟弟向桓淩敬酒，謝他這些年照顧宋時，教他念書，做了他的考官，入京後又給他們一家三口兒安排住處等等事體。
桓淩竟有些受寵若驚，下意識先看了宋時一眼。
宋時規規矩矩地站在兄長們身後，也跟著舉杯敬了他一杯，含笑說：“我這些年蒙師兄教我念書作文，又從師兄手裡考中瞭解元，兄長們要代我謝師，也是理所當然。不光兄長要謝，我也要謝師兄替兄長們租下這院子，又一直加以照顧呢。”
桓淩這才放開懷抱喝了他們兄弟的酒，含笑答道：“既是謝師酒，我自然要喝。不過若要謝師，只這一杯酒可不夠——”他故意拖長聲音，似笑非笑地看了宋時一眼。
宋時心口驀地一緊，生怕他說出什麼自己不敢聽，更不敢讓哥哥們聽的話。而宋家兄弟臉皮也繃緊幾分，不知這桓家的師兄又要怎麼在他們倆親兄長面前顯擺時官兒對他的情份深。
好在桓淩沒吊他們太久，很快便把該說的話補充完全：“這一科少說也得考個二甲進士，才對得起我這取中你作解元的房師麼。”
他笑著將酒一飲而盡，又指著自己拿來的書說：“聖上已經點了今科的兩位主考，一位是次輔、吏部尚書張瑛張大人，一位是右春坊右諭德、翰林侍讀學士曾棨曾大人。我找人借了兩位考官的舊文集、詩集來，兩位兄長與時……師弟趁著考前這幾天多看看，考試時也好投考官的喜好。”
這份大禮可重了。他們三兄弟在京裡沒有什麼為官的親友、同年之類人脈，若是自己打探考官訊息，總得等到數日之後，也難得這麼快便尋來考官的文集。
桓淩能給他們送來這些，便是提高了中試的機會，不說原先就依賴他的宋時，就是宋曉、宋昀兩個嫌他跟自己搶弟弟的哥哥，也要真心道一聲謝。
這個弟弟要是能考上進士，送他家當個幹兒子也成了！
這一席酒宴吃得盡歡，吃到後頭，早已過了宵禁時分。桓淩身為給事中，憑著腰間牙牌是可以夜行的，可他又有了些酒意，大冷天地帶酒出門容易凍著……
宋時本該有眼色地留他過夜，不過出於某些直男常有的顧慮，他在那邊搓了半天手，就是沒說出那句“師兄與我同住”。桓淩等不來他留宿，只得自己說：“這一科家祖與我都不會做考官，我可以常來這邊幫兩位兄長與師弟複習，不過今天天色已晚……”
宋二哥痛快地說：“咱們現在便能知道兩位考官的身份，拿到他們的大作，已是託了桓賢弟的福，豈能太勞煩你？依我說，這院子離皇城也不甚遠，賢弟今晚竟先在這裡委屈一夜，明天一早再叫令僕到家拿新衣裳來換上，強如半夜又冷又累地奔波回家。”
不過這院子小，統共只有三間房，讓桓老師跟他們兄弟擠一間太不合適，他這就搬到大哥房裡，讓桓老師住他的臥房！
宋大哥爭著說：“桓賢弟是咱們時官兒的房師，豈能住西屋，還是我收拾收拾到你那裡住，讓桓賢弟住東間。”
依情依禮，他都該住上房，沒有跟著宋時擠西廂的道理。桓師兄此時倒有些後悔將西廂收拾出來——若是沒收拾，今天桓家兩位兄長住正房東西，他就又能和師弟聯床夜話，一敘別情了。
罷了，等時官兒中試再說吧。
他遙望著西廂燈火，安安穩穩地睡了，而同住一屋的宋曉、宋昀兄弟卻被考官的訊息激起精神，研究起了這一科的兩位考官。
張大人是次輔，寫的詩他們自然背過，但如小品、史論、文論、時文之類的文章就難有機會得見了。而曾學士因官位略低、名聲未顯，雖然有許多著作，他們這些外地學生卻是更難抄到。
桓淩這趟實在是幫了他們的大忙，雖說他們兄弟不一定看幾篇文章就能中試，可他們時官兒能啊！
二哥宋昀嘆道：“我原先都想著，要是桓侍郎主持會試，我寧可連這試都不考了！卻不想如今竟然接受他孫子的援手，也沒有那扔下書不要的骨氣……”
宋大哥道：“也不是咱們有骨氣沒骨氣的事兒。你看那桓給事對咱們不也跟他家裡那些人不一樣？他畢竟是跟時官兒長起來的，大人的事也牽連不到他一個孩子身上。”反正爹都放開手了，他們也管不住，往後還是讓時官兒跟著他師兄念書吧。
他琢磨著這幾年的事，總覺著這桓淩八字就是旺他弟弟的，叫他們親近親近也沒壞處。
