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桓淩給宋時備下的院子雖說是現租的，翻修得卻十分精細：三進的小院子, 院裡就有水井, 屋裡盤了火炕, 灶裝在牆外，又暖和又沒煙火氣。正房都換上了小片玻璃拼的玻璃窗, 一間作臥室，一間作書房。
後來宋家兩位兄長搬進來住了正房的東西間，桓淩又緊著找人給西廂盤了灶、換了擋風又透亮的玻璃窗。房裡也不用油燈, 一律是明晃晃的牛油蠟燭, 比皮蠟的煙氣更少, 不燻人眼。
大年下的，房裡都擺著金盞銀臺的水仙, 窗下種著臘梅、海棠, 院裡的花能從冬天看到春天。
宋時一進院子就想誇誇桓小師兄用心, 不過看兄長對他彷彿有點意見似的, 就把話咽回肚子裡，進門先拿出從建陽買的新書分給大哥、二哥。
書大多是南方名家印的時文制藝；有幾套明面給侄子、實際也是給哥哥們看的《忠孝岳家將》《新鄭通俗小說》《八仙演義》《真武伏妖傳》《紅娘子傳奇》之類新上市的話本、小說；還有母親和嫂嫂們能用著的蘇式繡樣、鞋樣之類。
除了書之外, 還有給哥哥捎的蘇樣兒袍子、紗帽、犀帶、玉鈎、荷包……給母親和嫂子們的布料和綢緞年前早讓人送到家了, 不過他自己來時又從蘇杭、南京買了些新出的衣裳鞋襪、頭面首飾之類, 等家人回鄉報信時就能一併捎回去。
他們一群書生, 買衣裳首飾還收斂些, 買起文具可就跟出國逛免稅店一樣，掃了不少湖筆、宣紙、徽墨、端硯回來正好分發：兄長和已經治了本經的大侄兒每人一套文具、一刀宣紙；兩個年紀小、字不行的孩子就不給那麼好的紙，換成了江西的毛邊紙。
二哥家新生了一對雙胞胎侄女, 也得給她們一人備兩套，長大了自己用也好，不捨得用拿這當嫁妝也不掉面子。
宋時從進門就翻箱子，翻到後頭兩位兄長都看得眼累了，把他從箱子裡拔出來，扯著領衣按在椅子上，嘮叨著：“怎麼買這麼多東西？這一路上光買東西了，還有工夫念書沒有？”
哪兒能光買東西！沒少念書啊！
前年上京時他還有工夫寫小論文呢，這回忙的都顧不上——忙啊！天天搞模擬考、一天做好幾篇同行時文名士傅舉人出的真題，連後臺餘額他都沒想起來查幾回！
他感嘆道：“幸虧是坐船來的，南邊兒河水不上凍，在船上穩穩當當地就能複習。到山東、河北這邊也開春了，河裡化了凍，又能多坐一段，比乘馬車舒服得多。”
就是走水路每天吃魚蝦多，鮮菜、水果、畜禽肉類就少了，他這一路還挺饞肉的。
這話說的可就讓人醃心了。大哥也不捨得唸叨他了，連忙叫小廝到衚衕口買炸肉餅，再去廚下熬個綠豆水飯，切一盤子家裡帶來的驢肉、燒雞、燻腸、醬肉……
先給他墊墊肚子，再叫廚房做大菜。
宋時聽著大哥說的跟報菜名一樣，連忙拉了拉他的手說：“別的不用了，大哥，來點驢肉火……火腿夾餅就行。”
大哥擰了他滋潤得有紅似白的臉頰一把，心疼地說：“都瘦成這樣了，肯定是船上吃不好睡不好的，光吃個餅怎麼行？”
先吃點兒現成的點心墊肚子，一會兒就叫人燒羊肉、蒸羊頭、燉豬肘、炸丸子、到外頭買個整的燒鵝，晚上再煮個羊肉鍋子給孩子好生補補。
二哥坐在裡頭，也跟著支嘴安排：“不是有白洋澱的鹹鴨蛋麼，揀兩個大的給時官兒切來配水飯！還有咱們家曬的柿餅、釀的醉棗、炒的芝麻糖、糖水煮的栗子都端上來給他當茶食，再叫廚下熬個紅果酪消食——時官兒這一路吃的都是清淡的魚蝦，猛地吃太多肉不好消化。”
宋時美滋滋地喝著茶、吃著甜點，也跟著裹亂，支使人把他箱籠裡的福建腐乳、金華火腿、天目筍幹、醃橄欖、南京山楂糖、板鴨都拿出來。
這些吃的裡有不少是打算給桓淩的，不過兄長們提起桓家又還是有些窩火的樣子，宋時就決定不提此事，免得哥哥們覺得自己胳膊肘往外拐，越發吃他的醋。
至於給桓小師兄的禮……就只能說，他的會試成績是給老師最好的禮物了。
那這回可得考好。桓房師辛辛苦苦教了他兩年多，如今連個鴨子都沒落著，要是再收一波兒學生落榜的成績當禮物，這個春天還怎麼過啊。
他心裡也添了點兒壓力，嘎叭嘎叭地啃著芝麻糖減壓。
院子裡宋家三兄弟帶的家人、桓淩僱來的京廚子一通忙亂，到得太陽將要下山時，終於安排齊了一桌接風宴。
滿院燈火通明，正堂的玻璃窗被滿屋飯菜的熱氣燻出了一層白霧，裡面隱約傳來人聲笑語，飯菜的香氣飄了大半個院子，滿滿都是家裡才有的煙火氣。
桓淩提著點心、燒酒扣開院門，繞過影壁便看見這番溫馨的景象。
這一冬天他住在自己家裡，也常隨祖父、伯父一家聚餐飲宴，更親眼見識過宮裡的富貴繁華，可那些都比不上這小小院子裡流瀉出的食物暖香和歡笑聲。
