南溟的一堆廢墟那些時日隱有異動，嚇得各門各派以為又有禍事，連忙點了一圈的人，自覺無人能擋那滅世的禍患，最後又腆著臉將帖子遞上了塵息門，也差人來與蕭椒講和。
事關南溟，為了不重蹈覆轍，各門緊張兮兮，邱採白接了貼而出，蕭椒當時卻沒空理他們。
後來各門各派聯合起來調查南溟異動，查出的卻是隱心宗宗主私下在南溟布陣引靈。陣是他們不曾見過的兇陣，引的靈也不知是哪個死在南溟下的孤魂野鬼。反正隱心宗宗主被自己畫的陣反噬，慘死南溟後，被各門各派拔出蘿蔔帶出泥一樣，找到了他這麼多年背地裡幹得隱秘的那些勾當。
年歲久遠的不可再追，近的赫然正是他暗中與賀進勾連，在仙門討伐上南溟時，暗中坑害塵息門前掌門賀寄松。
那場牽連廣泛的調查持續了又五年，各門各派都開始清理“內奸”，一時之間隱心宗取代塵息門成為眾矢之的。
但那些卻與蕭椒沒那麼多關繫了。
追清楚了真相，蕭椒也在對隱心宗一浪高過一浪的聲討裡默默隱退。
他沒回塵息門，卻去了一處隱在深山的桃林。
鬱子臨不願沾染人間事，自己造了個結界，以此圈住萬魔王，也隔絕了外界往來。
蕭椒信守對鬱子臨的承諾來這裡報恩，澆澆樹種種花，直把半個山頭都種成了一片四時皆是盛景的花圃。
鬱子臨話不多，蕭椒也越發寡言少語。
十數年過去，蕭椒還是會偶爾在午夜夢回時一身驚汗，他沒有告訴任何人，他總會在夢裡回到千丈峰下那一樹火裡，親手將滌塵劍刺向自己的“師父”；也總會恍惚回到須彌山倒的時候、回到所有自己來不及、救不了、無能為力的時候。那些畫面一幀一幀在他心裡歷久彌新，釀成了根深蒂固的心魔。
是以他不敢回塵息門，不敢面對師弟們。
有時候他還會夢到沈謐。
龍首玉的隱約異動帶給了蕭椒一線希望，然而十數年過去，它統共不過叫他感受到了掰著指頭數得過來的幾次。蕭椒一開始也有糾結，不知自己究竟該以何種面貌與心情去面對沈謐，不知自己是該期待還是不該期待，後來漸漸也麻木了，覺得一切都是他痴心妄想。
日升月墜照舊，潮起潮落如昨。不知山中桃樹開了第幾次花，又不知結了第幾次果，蕭椒終於慢慢不再做那些亂夢。他夢裡出現了止禹山上的四季，出現了同塵堂、占星閣、舒捲堂，偶爾也會夢到暉月峰崖下沈謐隨手扯過的雲頭築的“巢”，好像一顆放置多年的方糖，隱隱約約泛著一絲時過境遷的甜味。
原來光陰如逝水，大浪淘沙，淘來淘去，留下最讓人銘心刻骨的，並非深仇大怨、懊惱悔恨，卻是那些令人無限眷戀卻想回回不去的瞬間。
這一年，蕭椒終於回了一趟塵息門。
他先在山外的小鎮上買了一包糖，方糖已經不是當年的手藝，但仍是甜的。路過止禹山外山山腳時，蕭椒見的卻不是當年那樵夫和小兔子，而是一對半妖兄妹。那對兄妹與蕭椒指了樵夫和兔子精合葬的墳塋，原來樵夫去世後兔子精也跟著去了，兩個孩子仍舊生活在這深山裡。
蕭椒將方糖抓了一把放在樵夫與兔子精的墳塋前。
“小兔子，還你了。”蕭椒想起來上一次相見時，他拿了小兔子幾塊糖，把這小兔子逗得齜牙咧嘴的，不禁笑了笑，也不知這小兔子現在知道自己才來還糖，又是個什麼模樣。
止禹山上觀雲臺正有一場比試，蕭椒上山時，那場比試正進行到最後。有個身姿如竹的白衣郎一劍將另一位挑倒在地，蕭椒遠遠一瞧，勝者卻是周常洺。
周常洺脫胎換骨，想來在修行之路上大有造詣。
“您是……辣椒師叔！”有個小弟子過來撞見蕭椒，又驚又喜，“辣椒師叔回山了！”
蕭椒示意他不要鬧出什麼大動靜，細細一看，這少年郎腰間系的帶子正是暉月峰一脈的。他嘆了口氣，想來比他更小輩的弟子裡，也只有暉月峰的會叫他“辣椒師叔”了。
他人一自塵息門除名，如今不過是個散修，但他那養了一眾徒弟的蕭算師弟仍在堅持向徒弟們講自己有個少時混賬的師兄——後來蕭椒問起那小弟子沒見過自己又是怎麼認出來的，才發現蕭算竟然畫了一疊他的畫像，每天把個紙人貼在同塵堂前，叮囑小弟子們如若胡鬧他們神通廣大且神出鬼沒的大師伯看見了半夜就會把他們扔出門去。
這套亂七八糟的說辭竟真把這些小孩唬住了。
再見到蕭算時，蕭椒很難把他同暉月峰滿山小子們的師父這個身份對應起來。畢竟除了背上背一個懷裡抱一個之外，蕭算看起來也還是當時的翩翩少年。
“你這……”蕭椒實在不理解，蕭算怎麼還開始帶孩子了？
蕭算連忙把孩子交給自己的大弟子——看起來也是個半大的孩子，而後激動地跑來與蕭椒說話。
“小辣椒！你終於回來了！”蕭算開口幾欲垂淚。
敘過話後蕭椒知道那兩個幼兒是哪裡來的了，原來是蕭逗出去雲遊尋訪秘境靈物，路上見到被遺棄的孩子，於心不忍撿回了門，扔給了蕭算照顧後人又馬不停蹄地離開了。
蕭逗這些年來去匆匆，浮雲無定，恰如程谷山當年。
蕭椒自然也由此想起師父來，但他頭腦裡終於不再是那個地精扮的師父死在自己劍下的場景，而是想起來那些年來去匆匆總在路上的師父，不修邊幅，隨性自在。
蕭冬正在舒捲堂講課，聽聞蕭椒回山，下了學就翻身飛向暉月峰來。兄弟相見，好一番相顧無言淚千行。他們三人敘過，得了信的邱採白也來了，幾個當年與蕭椒打過賭闖過禍的也都聚過來。
邱採白提議設宴歡迎蕭椒，蕭椒卻說在那之前他須先去探望一下前輩。
