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“去病快過來，試試這個！”
我打著哈欠跨出門檻，二舅已經在院子裡牽著火雲馬朝我招手。他這幾天得了閑便躲在後院偷偷搗鼓木工活計，頗為神秘。
我瞪著火雲一側背上垂掛下的，繩梯一樣的東西。
火雲顯然很不習慣背上掛個晃來晃去不停打到肚子的新玩意兒，不滿地抬蹄噴鼻，原地打轉。
“終於完工了，試試看能不能爬上去。”二舅拽住韁繩。
“這也太醜了吧……”
雖然嘴上說著不情願的話，我還是乖乖攀住繩梯，麻利地爬到馬背上。
“嗯，效果不錯。”二舅點點頭，後退幾步，支著下巴盯著我和火雲觀賞片刻，“樣子——也確實很醜。”
“舅父如何想到這麼個法子的？”我好奇地問。二舅的木匠手藝，醜是醜了點，然而很有用處，野外沒人的地方也可以自如上下馬，不需要藉助地勢或者別人的幫忙。
“我看到北匈奴地區有人在戰馬的一側掛兩個繩圈，供匈奴的小童上下馬，就覺得應該很適合你。不過我想繩圈太軟，所以做幾級木梯夾在當中，保證安全。”
我抓住繩梯，翻身跳下，穩穩落到二舅面前。
“君侯也太小看臣了吧？既然匈奴的小兒僅用繩圈便能翻上馬背，那臣也不能輸給他們。“我不服氣地皺眉。
“停穩了再上下，凡事安全第一。還有，說了不許喊君侯。”二舅順手彈了我一個爆慄。
“嗚嗚，舅父生氣了。”我捂著額嚷嚷，同時偷偷自指縫間觀察對方的表情。
“對不起，弄疼你了嗎？“二舅立刻緊張地撥開我的手檢視。
“嚇唬你的啦。”我咯咯笑著抱住他的腰，借機把自己埋進他微汗的衣領裡，“謝謝舅父，舅父對我真好，出征跑那麼大老遠的，還惦記著我這個外甥。”
話說二舅真是能跑，出了燕陰谷口後，他嫌輕車輜重速度慢，只帶了八百精騎一口氣跑到燕山東北麓之外的蘢城，搗毀匈奴的祭天聖地，以報左賢王血洗上谷之仇，把軍臣單於氣得跳腳。
燕山北麓地勢平緩，水草豐茂，沿途星星點點分佈著眾多匈奴小部落，二舅居然能做到來去如風，避開斥候，打對方個神不知鬼不覺，當他在地圖上指給我看他跑過的地方時，我的眼珠子都瞪圓了。
“渾小子，你這油嘴滑舌的功夫可不是我們衛家人的特長，準是待在宮裡跟陛下學來的。”二舅笑著伸手摁住我頭頂，比上自己的胸膛，“去病已經長高許多，也許不需要這麼多級繩梯，你試試第幾級方便上下，待會兒我去把多餘的裁掉。”
太學新來一對兒小不點。
李椒太師的養子李陵，今年六歲，紮著兩個小發揪，牽著一匹小黑馬加入到我們的佇列裡。另一邊，廷尉張湯的次子張安世，與李陵同歲，已經挽起總角，牽著他的棗紅小駒，正躲在他哥張賀的背後，好奇地探出腦袋東張西望。
“看我的新裝備，不用人凳，徒手上馬，”我牽著火雲向眾人展示繩梯。
“太棒了表哥，哪裡買到的，我也要。”蘇武試駕一圈後，一邊從火雲背上爬下來一邊感嘆。
“這可是我二舅發明的秘密武器，專門用來登馬的掛件，我給它取名叫‘馬登’。”我介紹道。
“可是，你們不覺得這種東西掛在馬背上，蕩來蕩去的，有點影響觀瞻嗎？”曹襄皺眉。
“呃，我也這麼覺得。”張賀點頭附和。
“難看點算什麼，關鍵是實用價值。”我挑眉道，“不服的話，就來比一比誰更快。”
