如果要問楊廣一生最大的功績，不管是當世還是後世，十個會有九個說是開鑿了大運河。
大業元年，楊廣剛即位不久，便下旨徵發百萬民夫，開啟大規模開鑿和整修大運河，花費了六年多時間，修建了江南運河、通濟渠、邗溝和永濟渠。
與黃河以南的另外三段運河不同的是，在黃河以北開鑿永濟渠的主要目的並不是糧食漕運，而是為了開疆拓土。
大業五年，永濟渠一完工通航，楊廣便下旨進行大規模的動員，一艘艘大船裝載著精銳將士和糧草軍械北上，為徵發高句麗做準備。
史載當時的場面是“舳艫千里，旌旗蔽日”。
雖說大隋三徵高句麗最終以失敗收場，但對於永濟渠兩岸的百姓而言，當時那種勃勃生機萬物競發的境界，猶在眼前。
只是他們沒有想到，在朝廷三徵高句麗失敗之後的第五年，他們再一次在永濟渠上看到上千艘戰船和龍船北上的場景。
這支船隊便是左翊衛大將軍來護兒率領的大隋水師，此次北上正是奉了楊廣旨意，要再徵高句麗。
八月底，船隊停靠永濟渠的最北端的涿州港。
作為東道主， 秦昇早就率領城中一眾文武官員等候在涿州港附近，迎接來護兒和大隋水師的到來。
幾天後，他將率領五萬府兵在涿州港集結登船，隨船隊沿著潞水出海，從海上高句麗腹地。
不過這些都是後話了，如今的秦昇，只想好好會一會來護兒這位大隋傳奇將領。
來護兒年幼江南爆發了侯景之亂，同鄉陶武子趁機殺害了他的伯父，因為陶氏又宗族幾百家，有權有勢，很多人都以為來家不會有人敢來報仇。
可來護兒卻偏偏選在陶家辦喜事的時候，一個人徑直闖入陶府，手刃陶武子，拿著他的人頭大搖大擺而去，到來的賓客都被他的舉動給震懾住了，沒有人敢輕舉妄動，只能玩眼睜睜看著他揚長而去。
除此之外，來護兒看人還真準，秦瓊在為張須陀效命之前曾是他的部將，當時來護兒聽聞秦瓊喪母，當即派人去弔唁。
他的親兵很奇怪，便問來護兒說之前軍中有那麼多將領家中有喪事，將軍都不聞不問，怎麼今天就想到派人去弔唁一個低階將領的母親。
來護兒跟親兵解釋說秦瓊勇猛剽悍，且有志節，絕不是久處卑賤之人，之後秦昇的人生際遇也證明了來護兒看得很準。
正是因為來護兒的傳奇經歷，秦昇一直想見見他，可每一次都能失之交臂。
說起來，他之前已經三次與來護兒擦肩而過了。
第一次是他去江都救駕之時，來護兒已經因為之前勸說楊廣結束巡遊返回洛陽而觸怒了楊廣，一連數日不召見他，來護兒心中惶恐，便自請領兵去江南平寇，因此宇文化及兄弟策動江都兵變之時來護兒人並不在江都，秦昇也因此錯過了第一次與他相見的機會。
第二次是秦昇回江都跟丹陽公主完婚時，來護兒又因為在外平亂，又一次錯過了與秦昇相見的機會，不過聽丹陽公主說事後他還是派人將一份賀儀補送到齊國公府。
第三次則是幾個月前因為丹陽公主臨盆在即，秦昇不得不回洛陽一趟，偏偏那時候來護兒又奉旨征戰在外，再一次錯過了與秦昇相見的機會。
直到現在來護兒奉楊廣旨意率水師北上，協助自己再徵高句麗，秦昇才終於有機會與他一見。
很快，隨著首船靠岸，一名頭戴銀盔、髮鬚皆白的老將在一眾水師將領的簇擁下走下了座船。
雖說沒有任何人給他引見，但秦昇還是一下子猜到此人便是來護兒，畢竟對方身上散發著的“吾雖年邁，鋒矢猶隆”的威勢，除了來護兒還能是誰！
