楚王世子心裡掛念著家族，手下難免沒了章法，收官時不慎錯了一著，愣是被郭琳贏了半子。十一連勝戛然而止，他也沒了繼續下去的興致，獨自一人進了禪房。
因是王孫公子駕臨，禪房佈置得比往常華麗了不少，四壁上都掛著四處蒐羅來的名家真跡，書畫下襬了一兩張小几，或是供花，或是放上香爐供著。幾張紫檀木圈椅呈環形擺了一圈，後面便是張繡了漁樵耕讀的十二面緙絲屏風，隔斷內外。
正中的主位上坐著一人，臉型方正，體型高大，身上穿著石青蟒袍，神情略有不耐。
“兒臣，參見父王。”
楚王世子神情嚴肅，斂衽一拜。
“免禮免禮，孩兒快請坐。”
被稱作“父王”的男人神情惶恐，下意識就要去扶，卻被身邊的太監拿拂塵一打，強撐出的威嚴頓時崩塌。
“使不得啊，殿下怎麼能對屬下行禮？”
楚王世子順勢起了身，盯著手中微微揚起水花的茶碗。
“曹平，你記住，你如今是我父王了。做王爺就該有做王爺的架勢，見到我也不要多禮，更不要慌張。我記得你之前本事不濟，就要被白袍衛開革出去，還是我看中你和我父王有七八成像，才動了關係把你留下。這次南巡，你，就是楚王！”
“那沒人的時候就不用假戲真做了吧……”
“父王說笑了，這世上只有一個楚王，哪有什麼假不假的。我年紀還小，不到納妃的時候，不如父王笑納了吧。”
“楚王”神情一震，世子這就是要假戲真做了。他早就眼紅那些柔情似水的美人了，當個假楚王，又能有銀子，又能有美人，何樂而不為呢？
侍立一旁的太監先去門口張望了一眼，見院裡郭琳明面上拿著棋子覆盤，實則暗中警戒，這才回身折返，從袖子裡掏出一支未開封的竹筒。
假楚王藉機告退，世子捏著竹筒，卻並不急著挑開上面的蠟封。
“福全，這竹筒有幾個人經手過？”
被叫到的太監擠了擠臉上的肥肉，露出一個笑容。
“回世子的話，這竹筒是老奴親自從飛來的鴿子上取下來的，沒經過第二人的手。”
楚王世子拿刀子刮開蠟封，取出一截緊緊捲起的小紙卷兒，又繼續問了個看似毫不相干的問題。
“鴿子身上，可有傷？羽翼下塗的顏色可還在？”
為防洩密，往來通訊的鴿子都是做了特殊記號的，若是途中被人調換，王府自有手段分辨真假。
“都在，東西是真的，這可是老奴親自看著做的。”
楚王世子這才開啟紙卷，一目十行地看完，藉著燭火把東西燒乾淨了，揚聲道。
“高素卿！”
“屬下在！”
房樑上突兀地插進一道聲音，楚王世子眯起眼，注視著頭頂快要和陰影融為一體的男人。
“父王已經到地方了，還沒人發現，叫你的人速速跟進，不許出任何紕漏。這邊也派人看著，要是曹平有任何異常，立刻動手，格殺勿論！”
