稅吏眼睛一翻，朝小屋裡望了望，冷笑一聲：“你那丫頭呢？不然這樣吧，把你家丫頭交給我，我免你一年的稅賦怎麼樣？”
婦人嚇了一跳，連連擺手：“那可使不得！”
這婦人姓劉，丈夫早亡，只剩她和女兒成梅兒兩人，靠一畝薄田和做針線活度日，不說是村裡最窮苦的人家，也是最窮苦的人家之一，極是可憐。院外已經圍了一圈人，聽到這話，都不由對那稅吏怒目而視，但大家敢怒卻不敢言，只能默默地握緊拳頭，痛苦地低下頭去。這時，一個十三四歲的少女突然從那小屋中沖了出來，手中舉著把菜刀，朝那稅吏就砍，嘴裡叫著：“交給你，我這就把命交給你！”
這正是劉氏的女兒成梅兒，那稅吏被她嚇了一跳，隨即立刻跳開，一腳踢在成梅兒腿上，將其踢倒在地，那刀也飛到了一邊，他幾步跑過去，一把將成梅兒拉了起來，嘿嘿一笑：“又標緻又火辣的小妞，鎮上的青樓可最喜歡了。”
“放開她！”正當圍觀的村民們覺得忍無可忍時，一聲大喊驀然響起，緊接著，一個少年的身影沖過人群，疾奔到院中，一掌劈在那稅吏臂上，稅吏痛得叫了一聲，一下松開了少女。
“淩雲哥！”成梅兒驚呼一聲，急忙拉住趕來的少年，拼命搖頭：“這不關你的事，你快走吧。”
稅吏在官府裡地位雖低，可也是官家人，普通百姓出手打了官家人，這可是不小的罪，圍觀的村民們在覺得這一掌打得解氣的同時，也都為淩雲捏了一把汗。
這時成梅兒的娘劉氏也掙紮著站了起來，跑過來摟住成梅兒，對淩雲說：“淩小哥，你快走吧。”
“走？沒那麼容易！”稅吏怒喝一聲，“好小子，竟敢毆打朝廷官員，真是活得不耐煩了！”說完，便一下撲了過來，揮拳向淩雲打去。
這等普通拳腳，淩雲自然不放在眼裡，只一閃身，就讓了過去，伸腳一勾，稅吏立刻向前撲倒在地，摔了個狗吃屎，惹得村民們一陣鬨笑。
稅吏狼狽地爬了起來，揉了揉摔疼的胳膊，看了看淩雲：“好小子，有兩下子啊……”話音未落，腳已向上一踢，將一片沙土揚向淩雲的眼睛，竟是使起了流氓打架的下流招術。
淩雲自然不會中這種小詭計，稅吏腳下一動，他就已經閃身讓開，等稅吏飛身撲過來時，他雙手一圈，一拉一帶，立刻將稅吏又摔了出去。
稅吏這次徹底明白，自己是遇上了高手，翻身爬起後，再不敢沖上來，只是抻手指著淩雲大吼：“抗稅不交，還毆打官員，你小子離進大獄不遠了！”
淩雲目光如電，掃到稅吏眼中時，稅吏不由打了個哆嗦，向後退了一步：“你要幹什麼？”淩雲冷哼了一聲，也不敢太對這稅吏用強，張口說道：“她們娘倆差了多少稅？我替她們還。”
“兩個人一年的人頭稅，二十錢！”稅吏翻了翻眼睛。他在這些百姓中間，雖是高官，可在官府裡也不過是個跑腿的，真要說到城中找兵府的人來抓人，可還沒那麼大本事。見這少年願意出頭，他自然樂得收錢。
淩雲微微一皺眉。二十錢，那可不是小數目，足夠村裡一戶三口之家一個月的口糧之用了，他上個月也剛交過十錢的人頭稅，現在家裡也只有三兩個錢而已。但他並未因此而退縮，冷冷一笑：“好，十日後，你到我家來取吧。”
“好，到時你要是拿不出，可別怪我抓了這小丫頭走！”稅吏狠狠地瞪了淩雲一眼，轉身而去，邊走邊拍著身上的灰，喝罵著周圍的村民。大家當著他的面不敢說什麼，可等他一走遠了，立刻低聲咒罵起來。
“淩雲哥，這……這怎麼使得？”成梅兒跑到跟前，低頭垂淚，劉氏則哭著說：“淩雲，你一個人孤零零的，哪有這麼多錢。都是我們不好，還連累了你……”
這時一個村民說：“大夥湊湊吧，人多力量大，總能湊齊這二十錢吧？”周圍的人都面露難色，但還是紛紛點頭，這個說：“我回家翻翻，說不定還能有六七個錢。”“我把糧食拿到集上賣一點，也能弄三五個錢。”
聽到大夥話，淩雲不由又想起了這些年來鄉親們對自己和母親的照顧。這些淳樸的人，雖然貧窮，但卻有著金子一樣的心，這樣的好人，絕不能讓他們再受苦受難！
“不用了。”淩雲收起了冰冷的面孔，對大家爽朗地笑了起來：“各位叔叔伯伯，忘了我的手藝嗎？大家放心，我回去做幾件像樣的木器，拿到鎮上一定能賣個好價錢的。”
眾人紛紛點頭，其中一位說：“也好。淩小哥你先試試，要是不成，咱們再湊。”眾人紛紛表示同意。
在劉氏母女千恩萬謝中，淩雲離開了小院，匆匆趕回家中。胡亂吃了點東西後，就將所有的工具都拿了出來，搬了一堆木料放在眼前。
對著一堆木料，淩雲微微皺眉：“做什麼東西，能賣到二十錢呢？”
