常老爺子一個挺身便從太師椅上坐了起來。
“張鼐！他來借什麼東西？”
話說這張鼐卻不是無名之輩。
李自成縱橫中原十七載，收攏流民無數。青壯男子充軍自然是不在話下，年輕婦人也讓高桂英收攏來，組成了健婦營。還有那年幼孩童，自然也不能光吃飯不幹活，一律發給刀槍，組成了孩兒營。
孩兒營臨敵作戰未必能成，但是追亡逐北，探聽情報，打掃戰場卻都是一把好手。其兇狠絕毒，比之大人更有過之而無不及。
其中佼佼者便是張鼐。李自成收起為養子，常伴左右，信任有加。
大順立國之後，張鼐受封英候，為中營正武威將軍。
常老爺子在山西地面上，人人都給他面子。但是面子這種東西，那是要互相給的。常老爺子還沒有糊塗到以為張鼐是來給自己問安的地步。
連忙振衣出迎，一面吩咐管事準備豐盛酒肉。
到了村口，卻見一年輕騎士高居馬上，身後七八名兵丁，俱是甲冑在身，也不下馬，各自低頭假寐。
常老爺子心中一個咯噔，面上卻帶起了十分笑容，一面迎上前去，一面爽朗大笑著，說到：
“今日一早便聽見門口喜鵲叫聲，我便知道今日定有貴客登門，沒料到卻是張將軍你啊！”
那年輕騎士便是張鼐。
抬手朝常老爺子拱了一下，說到：“常老爺看起來還是風采依舊啊！”
“哈哈，老了！老了！”常老爺子說到：“前一陣子陛下使人慰問，我還曾對天使說，恐天不假年，我這一把老骨頭啊，還等著去西京瞻仰聖顏呢！張將軍，裡面請？”
說罷伸手去牽馬韁，卻被張鼐一鞘將他手開啟。
張鼐在馬上說到：“常老爺子還請稍等！”
“哦，還有貴客？”
“嗯。”張鼐沉聲說到。
……
這一等便是半個時辰。
常老爺子已有些不耐。
卻見村口路上，陸陸續續有幾個士卒，押著一夥穿著破爛的流民走了過來。
流民一開始只有兩三個，最後漸漸地有了十來個，一個個畏畏縮縮地躲在士卒身後，不敢抬頭。
張鼐這才驅馬來到那些流民面前，手裡揮著馬鞭，問到：“你們誰有冤屈，現在可一一對本將軍說來！”
流民都默不著聲。
押他們來計程車卒卻有些不耐，說到：“先前你們是怎麼說的？現在怎麼又不敢說了？”
連番恐嚇之後，終於有一個婦人慘嚎了一聲，跪在張鼐面前，哭訴到：“官老爺明鑑……我叫張王氏，家中原本有薄田三畝，前年蝗災，顆粒無收，不得已向常家借了一斗麥子，誰料……誰料那常家蠻不講理，竟然要我還他三鬥……”
婦人一開始還有些戰戰兢兢，最後越說越是悲憤。原來常家不但強佔了她家女兒，逼死了她丈夫，又還將她家三畝薄田給收了去！
常老爺子哪裡聽說過這等事？連忙對張鼐說：“張將軍莫聽這婦人亂說，我常家為善一方，那是有口皆碑，你看這匾額，還是官府專門派人……”
“常老爺子莫慌，且聽他們說完！”張鼐說到。
婦人哽哽咽咽說罷，又有一個乞兒模樣的人上前哭訴了起來。這乞兒竟更加悽慘，竟是新婚之夜，被常家人強搶了老婆，打死了一家兄弟，給趕出了車輞村！
村口人越聚越多。
常老爺子心知不妙，早已讓人去請救兵。
