山西。
太原城往南80裡，有一小縣，名叫榆次。
縣雖小縣，但其繁華昌盛，比之太原大城竟不差多少。
自崇禎登基以來，太原幾經戰火，然榆次縣卻安然無恙，宛如世外桃源一般。
究其原因，乃縣中有一戶了不得的人家。莫說當地官府，便是山西各路盜寇，都知道不能輕易招惹。
甲申年初，李自成率百萬大軍北伐，亦曾專門派使者前往寬慰，以安其心。
縣之西南，有村名車輞，便是這戶人家的祖宅。
這一日，車輞村外，一輛馬車狂奔而來。
馬車尚未停穩，車簾便被掀開，一個帶著黑色瓜皮小帽的男子從車廂裡一躍而出，提著身上長長的衣襬，沿著大路狂奔了起來。
“二少爺，二少爺！”一個老僕跟著身後狂追，沒有追上，最後靠在村口‘積善’牌匾下大口喘氣。
那被他叫做‘二少爺’的男子沿著青石小路，一路穿堂過戶，沿途僕人、丫鬟紛紛停下手中活計，低頭叫了一聲‘二少爺’。
男子卻絲毫不理會，直入內堂，一步躍過高高地門檻，往後屋跑去。
邊跑邊喊：“爹！爹！大喜！大喜啊！”
後屋空無一人，男子還要繼續往內院鑽，卻聽一個老者的嚴厲聲音從屏風後傳了出來。
“進虎！都多大年紀了，如此大呼小叫，成何體統！”
“爹！”男子急忙收住輕佻神色往屏風後一拜，口中說到：“孩兒給父親請安！”
話音落下，便見一個身材峭拔的老人，在一個俊俏的婦人攙扶下，從屏風後走了出來。
先是重重咳了一聲，然後在婦人的攙扶下緩緩走上主位，坐定之後，才開口對跪著的男子說：“都和你說了多少回了，要穩重要穩重！瞧你這大汗淋漓的樣子，飛揚跳脫的性子還是沒改！起來吧！”
“是，爹！”
地上男子名叫常進虎，這些年來，替常家在江南打理生意，生意未有什麼起色，已經半年不曾歸家了。
“這是你八姨娘！”老者指了指身旁的婦人。
常進虎遲疑了一下，最後還是恭敬地叫了一聲：“給八姨娘請安！”
婦人輕笑了一聲，舉起小指尾端的玳瑁嵌珠寶花蝶指甲套，朝著常進虎虛點了一下。說到：“都說二公子性情火烈，豪俠意氣。今日一見，果然名不虛傳，頗似老爺！”
“哼！”老者冷笑了一聲，說到：“他啊，就是個急性子！脾氣似我年輕時候，本事卻沒學著半分。要不然，江南的生意也不會被他做成現在這種不死不活的樣子！”
“老爺可別這麼說！”八姨娘急忙打圓場說到：“江南的人多奸猾，在那邊做生意可比和北邊做生意要難多了。你看二公子，這半年未見，都瘦了！”
“瘦？”老者冷笑了一聲，才對常進虎說到：“說吧，什麼事？這麼著急上火的！”
常進虎看了一眼八姨娘。
“八姨娘不是外人，說吧！”老者說到。
常進虎趨前一步，得意地說到：“爹，孩兒在徐州可是做了好大一筆生意！”
“哦？你也會做生意了？”
“前不久不是京城裡皇帝駕崩了嗎？”
