楓霞嶺，聽上去很美，站在嶺上才發現，楓霞嶺的西邊是一望無際的大沙漠，嶺東，比沙漠好一點，是連綿起伏的荒漠地帶，有一些低矮的灌木叢稀稀疏疏地生長在嚴重沙化的山地上。
“以前山嶺兩邊漫山遍野都是楓樹，秋天的時候特別漂亮，我記得山上還有好幾個村子，家家戶戶都開農家樂，夏天的時候很多人上來避暑，秋天路上全是車，都是上山看紅葉的……”周楠的雙眼有些溼潤。
宋隱點點頭，這個地方他曾經來過：“從這裡再往西去，穿過楓林，是一片大草原……”草原的盡頭才是沙漠。
現在楓林和草原都消失了。
李霞覺得很奇怪：“就算老天爺不下雨把楓樹都給乾死了，但那些樹都跑哪去了，為什麼一棵都看不到？”
“燒了。”回答的是竹曉，覺著沒講明白，又補充幾個字，“八年前。”
所有人都沉默了——天氣太熱太乾燥，地面又全都是枯樹，一點火星子就可以引發山火。
片刻後，宋隱身後一個武修弱弱的開口：“現在怎麼辦？”
雖然此前沒有交待，但他們一行十多個修士穿越千里無人區來到楓霞嶺，肯定不是為了看荒漠……的吧？
回答他的是周楠。
周楠指向嶺東的荒漠：“裡面還有人居住，我們必須想辦法混進去。”
穀雨把塑膠水罐從井邊移開，他已經裝滿兩罐水，這周的量用完了，再多就要花錢買，可家裡沒有錢，一個錢都沒有。
把水罐套在扁擔兩頭，挑著水來到路口的草棚前面，把兩張“水票”遞給棚子裡的中年婦女，女人坐著沒動，翻了翻死魚眼看了一眼，連話都懶得講，只擺擺手，穀雨不聲不響地把水票放進旁邊的塑膠桶裡面，這才挑著水一晃一晃的上路。
路邊還有幾十號人在排隊，所有人都裹在黑袍裡面，只露出一雙雙混濁麻木的眼睛，每過幾分鐘整個隊伍就往前挪動一步，沒有人講話，甚至都聽不到什麼呼吸聲，所有人都無聲無息的，就像是烈日下的一隊黑袍殭屍。
穀雨覺得自己也是具殭屍，氣溫接近五十度，裹在黑袍裡的身體卻沒怎麼出汗，天氣太熱太乾，還不等汗出出來就給蒸發掉了。但是他整個人卻異常疲憊，為了這兩罐水他凌晨三點起床，六點半水井才開放，可他四點半過來的時候已經排了幾十號人，輪到他打水都快十點鐘了。
不過也還好，中午能夠趕回家，可以避開下午最熱的時間，而且接下來一個星期都不用打水了。已經九月底了，再過一個月就要開始下雪，下雪就好了，半年都不用出來打水……
穀雨一路上都在不停地安慰自己，他才十五歲，又不算強壯，挑著120斤的重擔烈日下行走一個半小時才能回家，對他來說是對身體和意志的雙重考驗。而這樣的考驗每個星期都要經歷一次，有時候實在是太累太渴太疲倦，他都想幹脆抱著水罐喝個夠然後死在路邊算了……
可是不行，連死都不可以，他死了，媽媽怎麼辦？小鈴鐺怎麼辦？
小鈴鐺是隻沙獸，這片荒漠上所有人家都以飼養沙獸為生。每年十月大家都要帶著沙獸去一趟明城，一是為母獸配種，來年春天才會有幼崽；另外也是把養了四五個月剛斷奶的幼□□上去，一頭可以換兩百至三百個大錢，一個大錢買一斤雜糧，一般人家都會養兩到三頭，再加上自家種的仙人果，勉強可以填飽一家人的肚子。
去年十月爸爸去明城出了事，再也沒有回來，母獸還是好心的鄰居幫忙捎回來的。今年家裡運氣不好，母獸只下了一頭小崽，就是小鈴鐺，穀雨當寶貝一樣認認真真養了三個月，養出了感情，真的很不想把它送走……可是，家裡沒錢了，大錢小錢都沒有，現在媽媽天天發愁，只有一頭沙獸，就算能換到三百個大錢，但是三百斤雜糧要過一年，明年熬的過去嗎？
想起小鈴鐺，穀雨心頭酸酸的，別以為他不知道，他偷聽過爸媽講話，知道沙獸都是送過去給那些神獸當飼料的，那麼聰明那麼可愛的小鈴鐺，他們怎麼下的去手？如果不是因為媽媽，穀雨都想帶著小鈴鐺逃跑掉……
說不定神侍大人看到小鈴鐺就喜歡上了會好好待它呢？！
畢竟還年少，穀雨很快樂觀起來，搖搖已經昏昏沉沉的腦袋，放下水罐一屁股坐到路旁的仙人掌陰影裡，已經走了三分之二的路程，還有半個小時就要到家了，他準備休息幾分鐘補充一點水份，再一鼓作氣把水挑回家。
就在這時，他聽到身後一陣低低的聲響。
