通道內部並沒有浮雕或是其他型別的裝飾，牆壁似乎有著良好的吸收光線的能力，即使黃泉川愛穗開啟照明燈也依舊昏暗。她在裡邊走了一圈又一圈，一成不變的視野讓她幾乎忍不住懷疑自己是不是在轉圈——如果不是腳下的斜面在提醒著她。
數分鐘後，她從面朝洞穴中心的出口離開高塔，緊隨其後的是富樫勇太和小鳥遊六花二人，接著是肖娜教授三人，坡平冬敬負責殿後。考慮到所剩的時間不多，而他們並沒有打算在這一帶過夜——先前的血跡還沒被忘記呢——眾人一致同意到祭壇中心看看，然後正式踏上回程，修整兩天再來一探究竟。
實際上，這個過程花費的時間比他們想象中的多。先前俯瞰時精妙絕倫的幾何圖案此刻化作複雜詭異的迷宮，平面視角下的規則圖形實質上卻是散發著不詳氣息的某種怪異事物：也許是建築材料的特殊光學性質，隨著他們走動而晃動的照明光柱彷彿被某種外力扭曲變形；難以言述的疑慮與威脅感隱隱潛伏在那些雕花岩石組成的角度背面，其變幻莫測簡直令人發狂，第一眼看起來還像是凸角，第二眼卻又變成了凹角；似金非金——坡平冬敬暗中告訴她[金屬操縱]的能力對其無效——的巨大門板不知是平躺著還是斜立著，總之它以不合常理的運動軌跡沿著對角線移開了，但黃泉川愛穗卻又無法指出具體違反了哪一條運動或幾何規則。
襲擊的發生來得非常突然，甚至她根本就不確定是從什麼時候開始的。起先是富樫勇太的驚呼，這時候其他人才發現卡爾特和蘇珊不知道在何時何地消失不見，隨後是將她頭盔掀飛的重重一擊。
“是橡膠子彈！敵人意圖未知！”
黃泉川愛穗強忍著不適高聲喝道，同時腳下生風，憑藉燈光熄滅前的印象竄出三四米開外，手中雙刀揮舞，將聽覺感官發揮到了極致。這時候已經顧不得什麼安全保衛的任務了，她可不是真正為僱主赴湯蹈火的保鏢，而是執行“無法向光明表達的事”的，黑暗而殘酷的惡黨。
就在這時，右手邊鏤空石牆的空隙間閃過微弱的光芒，在她轉動身形之間被她的眼角捕捉到。她下意識地朝那邊望過去，只見祭壇的高臺上懸浮著一個直徑約十厘米大小的球體，隱隱可見其上分佈著許多不規則平面，近似黑色並帶有紅色條紋的多面體，無法看清是某種支架或是某個人形生物在支撐著它。
當晶狀球體的輪廓和細節在黃泉川愛穗雙目聚焦中變得逐漸清晰時，這件不知名的寶物立刻帶給她一種近乎警覺的想象——這份生死之間的警覺不止一次將她帶離死亡，但現在她發現自己幾乎無法將眼睛從那上面移開，彷彿身體已然不屬於自己。而當她看著晶狀球體閃耀的表面時，有那麼一瞬間她覺得這塊石頭似乎是透明的，裡面裝著無數若有若無的神奇世界。
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許多難以想象的壯麗畫面自腦海深處湧現，其中有些是聳立著巨大石塔的陌生星球，其他一些則是綿延著巍峨山脈卻毫無生命跡象的行星，甚至比那更加遙遠的黑暗深空，只有一片攪動著的模糊黑暗還能說明那裡存在著某種形式的運動和生命，甚至是……某種人類所無法理解的偉大意志。
畫面切換，無數身穿長袍，頭戴遮帽，身形完全不似人類的東西組成長長的隊伍；一列列雕刻成形，直達天際的巨大獨石聳立在方圓無數里格的荒漠中；無數尖塔與高牆聳立在大洋之下的漆黑深淵裡；銀河中央的漩渦內側有一縷縷黑色的迷霧漂浮在一片冰冷紫色星雲所散發出的稀薄光芒前。
在所有這一切之外，黃泉川愛穗最終瞥見的是一個黑暗的無盡深淵，在那裡面實體與半實體只有在它們如風般攪動時才能被察覺，而模糊不清的力量似乎在將秩序強加在混沌之上，給予一柄能夠解除負熵心智所知世界裡一切矛盾與奧秘的鑰匙。
接著，在一瞬間，難以確定但卻折磨人的恐慌突然襲來，打破了施加在她身上的那種難以名狀的遲緩與虛弱。她久經訓練堅韌無比的神經彷彿繃緊到了極限，因激烈運動和情緒不穩變得急促的呼吸在此刻屏住。她幾乎是憑著本能以最快的速度轉身離開，意識到某些無形的怪異存在正在接近，並懷著可怖的專注緊緊地盯著她。
被什麼東西給纏住了——某些並不以實體的形式存在於球體裡，但卻能透過這個詭異無比的東西看著她的，某些能夠用並非像肉眼視線那樣的，而是類似於學園都市裡的讀心能力者的感覺方式，一直緊緊跟隨追蹤她的終極恐懼。她知道自己必須立刻離開。
“來自那個自稱領先外界二三十年的學園都市的客人。”是肖娜教授的聲音，黃泉川愛穗聽在耳裡毛骨悚然，但此刻她一身的槍法和格鬥本領都不知道該用在何處，“你們對真正的知識和智慧一無所知！”
恐懼在這一刻達到了頂峰。不知道在什麼時候，也不知道是出於什麼樣的念頭，她的視線再度轉向祭壇上的晶狀球體。在聚集的微光中，她覺得自己看到那個有著瘋狂稜角的球體中隱約發出了一絲光芒。她試圖把視線從上面移開，但某些模糊難解的力量迫使她重新看向那令人瘋狂的褻瀆之物。
記憶似乎出現了問題。黃泉川愛穗看見了從來都不曾知道的東西，在某些不可名狀的世界，黑暗看起來好像是光明，而光明看起來好像是黑暗。
“穿越虛空……[閃耀的偏方三八面體]……捕捉思想再造……光芒的深淵……”
種種讓人發狂的難以理解的詞彙和短語閃過她的思緒，隨後的片段已然無法被清醒的理智所記錄，亦不可被本能地維持自身秩序的心智所記載。黑暗，沉淪，深淵……直到一聲清脆的嬌喝將她從無名夢魘中驚醒。
“漆黑之盾！”
驅散黑暗的是一對熾金色的魔眼，純粹的神聖與不潔的邪惡之力以無法理解的形式融為一體。在那光芒的照耀下，一條水缸粗細的黑色魔龍仰頭長嘯。
……
超過4700字的大章節。另外考慮到一些時間上的問題，我把魔禁世界的日期做了點調整。
(本章完)
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