【二】坡平冬敬
魔禁世界2011年3月24日，週四，下午；加利福尼亞州北部，林間的廢棄礦坑）
加利福尼亞州有溶洞嗎？
答案是肯定的，他們所處的這片森林距離著名的沙斯塔湖溶洞就不算太遠。
但要說從這個礦洞可以連通到旅遊景點——如果沒有塌方的話，並且還恰好碰到前去觀光的遊客，這個扯淡的解釋顯然行不通。坡平冬敬很清楚他們行走的距離有多少，即便全部換算成直線長度也不可能走到幾十公里外的沙斯塔湖溶洞，更不必說他們實際上走的是一條彎彎曲曲、七上八下的曲折路徑。
可這種地穴中還會有什麼人形生物呢？資料終端採用的演算法來自學園都市，領先外界至少二十年的水平，其分析的準確度很高，不大可能是誤報；再說，他也仔細聽了過濾放大後的聲音，不像是某些小型動物移動時發出的聲響。
莫非高層讓他們調查的事情就是這個——某種秘密組織的活動據點，或者某些尚且不為人知的類人生物？坡平冬敬皺了皺眉，往石縫裡丟了一枚微型監聽器，然後不露痕跡地將他的推測告訴黃泉川愛穗——雖然不想承認，但對方的情報分析能力確實高出他一籌。
“在這個方面上我的推測和你一樣。但我的上級組織告訴我的是，他們對這裡的異常也不是十分了解，只是透過某種探測技術察覺到有需要調查的地方。我想如果沒有問題的話，我們現在就應該將此事上報給各自的上級。”
他們在沿途悄悄佈置了微型通訊裝置，因此即便在礦井深處也能保持和外界的聯絡。坡平冬敬只是猶豫了一會就將訊息發給他的上級組織。果不其然，上頭很快回復說讓他們繼續調查，同時會派出其他人員進行進一步的搜尋。
“高層和那個聖地亞哥農業集團還有合作？”聽到關於援助者身份的訊息後，坡平冬敬感到有些奇怪，透過能夠閱讀唇語的微型裝置問道，“學園都市的科技水平還需要找美國的企業？”
“嘛，其實我去了沒多久就被發現身份了，不過對方似乎沒有追究的意思。也不知道對方是如何得知我們的秘密計劃。”黃泉川愛穗的態度一如既往的冷淡，“他們的一些生物科技有些強的不像話，金坷垃可是連我們都無法逆向工程的肥料新增劑。”
由於所在暗部負責的是監視學園都市與外部合作機構的聯絡，阻止關鍵技術外洩，坡平冬敬對學園都市的農業生產也有些瞭解。學園都市內有一些沒有窗戶的大樓，其中以無土溶液栽培的方式種植了多種蔬菜和糧食，同時可以將汙水轉化成電力，有些甚至還養殖了一些肉用牲畜。這些技術在外界僅僅存在於科幻小說和未來構想中。
但根據黃泉川愛穗的說法，使用那款被稱作“金坷垃”的肥料新增劑之後，農作物吸收營養溶液的速度大大增加，生長速率亦有顯著的提升，而隨後的基因檢測和成分分析表明這整個過程是安全且對人體無害的。
能在農業技術的領域壓過學園都市一頭，坡平冬敬心想，這個聖地亞哥農業集團可不簡單，就是不知道在其他生物技術領域的表現怎麼樣。
回程的路途顯得有些沉悶。辛辛苦苦轉了這麼久，卻沒找到合適分析的遺蹟物品，他可以看得出卡爾特和蘇珊眼中的失落，肖娜教授看起來倒是習以為常。當他們抵達礦井的升降機前時，時間已經是下午三點出頭。
考慮到前不久的失蹤案件，駐紮在野外連夜調查無疑不是個明智的決定。由於體力消耗的緣故，穿過樹林比上午來時多花了半個多小時。當坡平冬敬回到自己的住所後，他已經是飢腸轆轆，疲憊不堪。
……
魔禁世界2011年3月27日，週一，上午；加利福尼亞州北部，林間的廢棄礦坑）
上週五，坡平冬敬和其他人又花了一天時間探索另一條通道，結果除了零星的符文石塊之外一無所獲，甚至連流水聲和腳步聲也沒有察覺到。至於原先那條通道的監聽器，不過是記錄下某種隱隱約約的詭異呢喃聲，可那並沒有任何可供分析的價值。
無論在什麼時候，探索未知的險境都需要做好萬全的準備。他和肖娜教授幾人修整了一個週末，對探測用的機器人進行全面檢修，額外補充了數臺不同型號的探測器，又等到了來自聖地亞哥農業集團的強援——外表貌似普通男學生的富樫勇太，以及個子嬌小的暗黑系美少女小鳥遊六花。
“好吧，人不可貌相，姑且相信對方是強援好了。”坡平冬敬在心中暗自想道，“既然能被派來執行這種危險任務，想必有其過人之處。”
3月27日上午，多了兩人的隊伍再度進山。茂密繁盛的樹林在連續三日的晴朗和風中褪去溼氣，交錯縱橫的枝椏分杈上綠葉青翠依舊。即便現在是冬季，上午的太陽仍然略顯熾熱，而林蔭下卻清爽宜人，落葉發黴的氣息也被驅散大半。
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作為嚮導的黃泉川愛穗和前兩次一樣，在隊伍的前方開路，不時檢查周圍的環境。疏落的陽光透過枝葉流瀉下來，地面上星羅棋佈著斑駁的樹影。沒有了讓人厭惡的黴味和潮氣，科考隊的行進速度比以往稍稍快了幾分，不到十一點就抵達了熟悉的礦場木屋。
掩上的木門與兩日前並無差異，屋內依然保留著他們散亂的腳印。富樫勇太和小鳥遊六花對此表示感到新奇，不過並沒有在無關緊要的事情上浪費時間，而是和他們一樣迅速檢查裝備準備進入礦井。老舊的升降機只能容納五人，他們不得不分兩批才全部下到礦井的最上一層。
眾人頭部的探照燈先後開啟，部分隊員開啟了手持的電筒，將這看似無盡的黑暗微微驅散。光柱照耀在洞內的支撐柱和不規則形狀的機械裝置，在石壁上投影出奇奇怪怪的幾何圖形，隨著他們的移動而不住搖晃，一時間宛若森森鬼影。
坡平冬敬雖然不至於被恐懼奪去心智，因風和日麗而產生的好心情卻也再難保持。他示意其他人離遠點，取出手持式的小型砂輪切割機，戴上防護面罩，在一陣火花四射中將鎖住木板的鐵鏈盡數切斷。
後面的事情就簡單多了。儘管木板門由厚實的木條拼接而成，又經過多重加固，在現代切削刀具面前依舊支撐不了多久，很快就被他們拆卸得七零八落。門後的通道狹窄而陡峭，空空蕩蕩的石坡上依稀可見殘留的鉚釘，或許是當初用來固定梯子的結構。
探測機器人和往常一樣擔任開路先鋒的角色。坡平冬敬無法確定當年究竟是因為塌方之類的“天災”，還是地穴生物這樣的“人禍”，而導致礦場不得不封鎖這條通道，但他絕對不想毫無防備地衝下去親身驗證一番。
探測結果很快就反饋到他手中的資料終端。在機器人的活動範圍內，沒有發現任何塌方的痕跡或是活動的大型生物，岔路口倒是有三條，目前已探明其中兩條都有細微的空氣流動。他這才安下心來，示意其他人可以進去了。
……
求推薦……話說學園都市的黑科技點起來，我自己都感覺不到這波探險有任何危險，還好對後續劇情影響不大。
(本章完)
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