2014年2月6日，週四，上午；京都大學）
秋山空懶洋洋地靠在椅背上，身前是乾乾淨淨的辦公桌，沒有絲毫紙質檔案放在桌面上。他現實中的本體正在處理郵件，而精神網路中的靈魂分身則收到了來自許明山的資訊。
“crisprcas9脫靶造成的蟒蛇變異？不錯，挺有意思的。”
秋山空讀完許明山發給他的短文，思考片刻後回覆道：“別的我也幫不上忙，倒是對付蟒蛇這件事——最近麻省理工和軍方合作研發的賽博格昆蟲部隊不是很火嘛？我覺得這是一個很好的實驗機會，接下來就看州政府如何交涉了。畢竟光靠人的話，想要清除這些入侵物種實在是費時費力。”
這項工程的基礎是微型導航晶片、光遺傳學腦機介面以及微型太陽能電池技術。麻省理工的工程師們製造出小型化的多功能柔性聚合物纖維探針，並將之植入事先進行過基因編輯的昆蟲的神經系統內。攜帶視蛋白基因的神經元具備光敏感性，使得人類可以透過晶片用光對昆蟲的神經系統發號施令，從而達到操控昆蟲行為的目的。
秋山空不清楚軍方具體是怎麼做的，但以他的設想，只需要透過合成生物學設計相應的通路，讓昆蟲部隊能夠鎖定蟒蛇的資訊素，接下來不管是攜帶毒素還是使用病毒感染殺死蟒蛇都不是什麼大問題。至於軍方的態度，在星河聯邦的多年和平方針下，這也不會成為阻礙。
做完這些，他在虛擬世界中的靈魂分身連線上資料庫，開始閱讀最近的文獻，而位於現實世界的本體則照例開展研究工作。<ri）？”
秋山空饒有興致地通讀了全文。這項研究來自中國科學院自動化所類腦智慧研究中心，其核心論點是使用深度學習技術處理fri資料，從而更簡單精準地還原出的被試個體所看到的景象，而且生成的影象質量也優於以往的方法。數學和演算法上的創新之處在於設計了一種新的變分貝葉斯方法，來推斷潛在的變數和模型引數，從而進一步提高重建影象的準確性。
如果說中科院的這項研究是非侵入式腦機介面的一大進展，那麼來自加州理工學院的另一項類似研究就是侵入式腦機介面版的“讀腦術”。相比非侵入式的腦機介面，侵入式的腦機介面籍由手術植入大腦的各種裝置，可以採集到更多的資訊，從而在計算機中重建出更為複雜的影象。當然，受限於醫學倫理和傳統觀念，目前這項技術還僅限於在動物身上實驗。
“腦機介面領域的競爭與合作相當激烈啊……”秋山空不由得感嘆道。
他現在雖已投身更為基礎的腦科學研究，但此前做的就是這一類工作，同樣是在非人靈長類動物身上進行各種實驗。基礎科學與應用科學相輔相成，他並沒有因為自己目前的基礎研究而看不起偏向於應用的同行們。
“唔，茅場晶彥那傢伙，要不是早早地就有郵件來往探討……”想到這裡，他臉上浮現出淡淡的微笑，“還真看不出他這副嚴肅的外表下有這麼中二的心思呢。”
“或許要不了幾年，他真的能在現實世界實現兒時的夢想。”
……
2014年2月14日，週五，上午；加利福尼亞，伊克頓實驗室）
秋山空和七宮智音並肩跟在許明山身後，穿過毫無裝飾的長長的淡銀色走廊，最後來到一扇厚重的金屬門前。他們正身處虛擬世界，秋山空和七宮智音的本體在家中吃晚餐，而許明山的本體在學校上課。
這扇金屬門顯然裝有智慧安全系統，不過秋山空一行人不約而同地選擇了各顯神通，紛紛使出自己擅長的遁術閃進內部，毫不在意外邊牆上的安全守則。
金屬門的裡邊是一條橫向的通道，左右兩扇門各自通往兩個房間，分別是實驗室和飼養房。秋山空釋放神念掃描周圍，房間內部的空間十分寬敞。實驗室裡各種生物化學與分子生物學裝置應有盡有，飼養房內有另一條通往外部的通道，似乎是用來運進食物和運出廢物的。
“基因編輯後的受精卵正在等待孵化。”許明山將他們帶到飼養房裡，指著其中一批孵化倉介紹道。
這裡是百耀科技集團某子公司旗下的伊克頓實驗室，專注於生物工程領域的工業研發。杜沐家中的長輩似乎早早地就考慮過後輩的活動，據說這間研究室是早已騰出來給他們使用的，其在教育事業上的財大氣粗可見一斑。
星河聯邦並沒有對人類社會體系進行大刀闊斧的改革，因此即便“彼岸”計劃在多個方面打破了趨向於固化的舊社會階級，這些積累多年的世家仍然保持著強大的資本，而不是被星河聯邦以碾壓式的黑科技暴力清除。
“喔……好厲害！”
七宮智音俯下身，湊近孵化倉仔細觀察，突然問道：“對了，既然現有的基因編輯技術有脫靶的問題，你如何確保你的編輯不出意外？”
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聽到她的疑問，許明山隨手一點，憑空召喚出資訊互動介面，解釋道：“這次脫靶事件並沒有想象中的那麼嚴重。一是原有的計算機預測脫靶位點的演算法需要改進，二是給做動物建模的研究者敲響警鐘，必要的全基因組測序不能省去。”
儘管在虛擬世界裡他們擁有非人的思維器官，但人類的習慣依然對他們有著深刻的影響，例如像這般接受資訊的方式。不過即使同樣是“看”，在這裡他們沒有所謂的視覺擁擠效益或視覺處理的極限——受人類大腦功能的限制，在處理視覺資訊時往往對大量冗餘資訊進行壓縮，還會分配注意力來準確處理重要資訊，而忽視次要的資訊。
“是的。我讀了相關的文獻，這種脫靶背後有規律可言，並不是完全隨機的，我想在這個世界應該可以用相應的模組算出來。”秋山空看著螢幕上的資料，笑著補充道，“有不少課題組都在研究減輕脫靶效應的方法，不排除背後有星河聯邦推動，很快就會有相應的改進技術出現。”
七宮智音貌似理解地點點頭，很快又跑到飼養倉旁邊趴下觀察。
“要等到它們完全長大嗎？”
“這倒不用，我的計劃是構建它們生長發育的數學模型，並與其他蟒蛇進行比較。”許明山搖搖頭，“當然，它們仍然會被人工飼養至成年，以作後續研究。”
許明山的研究瞭解到這裡算是告一段落。就在秋山空準備離開的時候，七宮智音突然驚呼道：
“誒！這裡還有養兔子啊！好可愛！”
