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忠睿王的朝潼郡離海近，布兵防陣自然不多，壽宴上，大伯父喝多了酒，說出當年本是該駐守西澤邊境，最後不懂先皇遺書何以變卦，讓他前去朝潼。本是一句牢騷話，可是白照歸面紅耳赤，說的咬牙切齒。事後叔侄都裝作如無其事，可終究往來漸少。
“朝潼水災，忠睿王徵召壯年救災，此事不必等朝廷批複，至於賑災糧款，蔡卿家有何高見？”
白淡兮微微出神一會，今日的政事果然就牽到了朝潼，就算整個東部洪澇，也用不到十萬壯丁。淡淡地看了白照歸一眼，也去等待太寺府蔡酌的回答，而一旁的少寺府官員，已經縮起了脖子。
蔡酌是先皇的胞姐之子，皇室宗親，又歷任兩朝，地位可見一斑，太寺府如此重要的職位，也只有他憑借資格穩穩坐下來。此時滿朝大臣都看著他，蔡酌捋捋花白的鬍子，走上前一步，氣勢安然。
“回皇上，上年年末為全國按戶發放糖餅，用金三十萬兩，年後舉國男女遊園相親活動二十七場，茶水零嘴場地費用，總共黃金十五萬兩，三月太子殿下大婚，所有費用黃金十萬兩。六月南方幹旱，撥銀一千萬兩。而稅銀一律在年尾繳納，此時國庫黃金不足五萬，白銀不過七百萬。”
此言一出，全場噓聲一片，白淡兮也是安然模樣，看了看白照歸發紅的臉色，低頭只看漢白玉的地面，一副事不關己的態度。
“朝潼餓殍浮屍遍野，還望皇上體恤民情啊！”
白照歸跪在正中行了大禮，這讓朝堂的氛圍又嚴肅起來。最後在太寺府泰然自若的敷衍，少寺府提心吊膽的縮頭中，全體大臣討論個頭暈目眩。無非是追究上一年的國庫繳納明細，細算這一年的開支流向。而退朝的時候，太陽已經偏西，於是皇帝為兄長設宴，六卿大公們也留了下來。
白淡兮與白照歸對桌，兩人也只是遙遙舉杯示意，宴會上只有皇帝還能淡然地開玩笑，其他人則要拘謹的多，既無絲竹管絃，又無霓裳舞姬，吃的快也散的快。最後叔侄兩人走到殿外，憑欄而立。
昏昏黃黃的天空，落日與弦月各掛一邊，雲間不留飛鳥的痕跡，卻有它們歸家的身影。白淡兮突然想起小時候，在圍場狩獵，便是坐在白照歸的懷裡，看著魁梧的男子一箭射下高翔的大雁，然後覺得這便是全天下最好的男子。而那種崇拜卻沒有跟隨歲月，在臉上刻下褶皺，反而在權欲的漩渦中，消磨殆盡。
“當年太子年幼，還曾騎在臣的脖子上，觀看京城街頭的雜耍。歲月過的真快。轉眼就是氣宇軒昂的男子漢了，而我也是一把老骨頭了，現在連孫兒也抱不起來了！”
“這裡只有我們兩人，伯父何必如此見外？淡兮還記得小時候的場景，那時候父皇不讓我吃冰糖葫蘆，還是伯父偷偷從宮外帶來，結果朝服的袖子裡都沾上了糖。說來還沒有恭喜伯父，衾南哥成婚生子，淡兮因婚事，沒有親自去吃杯喜酒，倒是過意不去。”
白淡兮收回目光，臉上在殘陽裡有一點點暈紅，舒展暖和的笑容。“如若不是朝潼洪水未退，倒想留伯父在京多住幾日，正好還可以去圍場狩獵，淡兮自小最為崇拜的，便是伯父拉弓的英姿。”
白照歸見他沉湎於回憶的表情，突然有些悵然，而後又暗暗握了握拳頭，繼而愁眉苦臉地嘆氣：“朝廷撥不出銀兩，不能解救萬民與洪災，老夫心裡有愧，愧於皇上，也愧於先皇。當年接下聖旨，就立誓要守護這一方百姓，可現在，真是無顏面對皇上啊！老夫該死！”
“銀糧可以再籌，但是江河堤壩還是要修繕，伯父徵召的壯年，都只是農家粗漢，不如從京畿衛調五千士兵前去修築水利，讓百姓先有家可歸，再等救濟，伯父覺得呢？”
白照歸明顯踟躇的眼神，還是讓白淡兮撲捉到了，不露痕跡地轉過頭，望向華燈初上的宮殿屋宇。
“普天之下莫非王土，黎民眾生莫非兒女，父皇是皇帝，一定會給朝潼百姓一個交代。”
有一種隔閡，就像此刻懸掛天空兩邊的日月，此明彼暗。
宮宴散場時，白淡兮送白照歸出宮，忠睿王在京城有一處府邸，每逢皇室大事，都需要來回奔波，自然這處府邸也有僕人留駐。兩人走下馬車時，已有管家迎了出來，而之後大步走出來的人，看清叔侄二人，笑著走過來。
“衾南見過太子！”
白衾南是忠睿王世子，少時曾在宮中居住，後去了朝潼就再也沒有回來過，此時相見，堂兄弟倒是再也沒有少時的熟絡了。
