眾人皆為柏小妍捏了一把汗，楚小妘和杏兒更是拉著她，想讓她到後面去，別再管這件事。
柏小妍心中何嘗不害怕。幾個月以來，但凡回想起陶安泰的目光，都是暖暖柔柔的，要麼就是深邃平靜的，她何嘗見過他用這種好像要冒火一樣的目光望著自己。不知怎的，被這目光凝視著，柏小妍心中的害怕慢慢變成了難過和委屈。
可越是如此，她越是不願意就此退縮，反而將自己倔強的目光迎了上去。
“丁柏小妍，你不要胡攪蠻纏！”陶安泰壓了壓心裡的火道，“你同意是逼不得已的。好比你被人打了，難道就甘願捱打而不還手？”
“……可這不是打架，我原本是可以拒絕的！”明擺著陶安泰給她臺階下，可她卻偏偏不領情。
“哎呀柏小妍！……”楚小妘一把握住她的嘴，對陶安泰陪笑著道：“王……王爺，她昨晚沒睡好，現在又餓了，腦袋……有點不清醒！”她胡亂編著理由，給柏小妍打著圓場。
凡聽見她這理由的人，無不偷偷發笑，同時又在期盼著陶安泰不要再追究下去。果然，陶安泰也忍不住微微一笑，道：“她確實腦子不清醒。丁柏小妍，你要想讓我認真追究責任的話，那監賽官李大人也要受處分的，難道最後不是他來拍板的嗎？”
“好了，丁姑娘，此事已了，你可以晉級了！”陶安泰說道。可這話在柏小妍聽來，卻像是在打發她快點走，少惹事一樣。
忍著一股怨氣，柏小妍答了聲“是”，上了第三層樓。
第三層樓裝飾得和前兩層又不一樣，柏小妍她們一眼望去，便覺得很是華麗。四個宮燈吊在門口處，藻井繪製得花團錦繡，牆面上也是繪製著精美的壁畫。
“哇，只是一個比賽場地，竟然如此華麗！”三個女孩感嘆道。
“因為這裡是模仿典膳司正堂所佈置，自然很華麗！”大廳正前方的高臺上，站起一個銀鬚銀髮的老者，緩緩說道。
老者鶴髮童顏，頗有些得道之人的風骨，可神色卻甚是嚴肅，讓人感到親近不得。
“你們三人中，誰是來比賽的？”他雖上了年歲，但堂音很足，說起話來聲如洪鐘。
柏小妍斂容拜道：“大人，是小女子來比賽。”
“嗯。那就請另外兩位姑娘迴避吧！這一場不用任何幫廚，所有環節都由一個人用一把菜刀完成。否則就算犯規！”
柏小妍心中暗暗吃驚。她沒想到，這第三關最後一場竟是如此苛刻。如果按照這樣的要求，能順利透過這一關的，一定是技藝上的頂級高手了。而今天這些比賽者中，又能剩下幾人呢？
“小姐！”杏兒小聲叫道。
“柏小妍！”楚小妘也很是擔心。
柏小妍擺擺手，道：“別擔心，你們應該對我有信心才是！就按照本場的要求，出去等我吧！”
杏兒和楚小妘走了。柏小妍問老人道：“大人，不知這場的題目是什麼呢？”
老人沒有回答，卻問道：“不知道為何只有姑娘一個人來到此處？難道今天的其他人全軍覆沒了？若是這樣，倒省了老朽的事。”
柏小妍道：“其他人才開始比賽。至於小女子首先來到這一場，完全是個意外。”她將剛才發生的事情約略講了一下，老人聽後說道：“原來如此。聽你的口氣，似乎有些自負的樣子。也罷，既然你說你是丁無為的孫女，那就讓我替他好好考考你！”
老人拿出三個錦囊，道：“這一場的題目，就是這三個錦囊中的一個。而嘗菜評菜的人，也只有老朽一人。丁姑娘，你過來拿吧！”
柏小妍走過去，拿了中間的一個。老人示意她開啟，柏小妍便開啟念道：“開水白菜。”
柏小妍心中一驚。
原來這“開水白菜”聽起來只用開水煮白菜，清湯寡水像是個窮菜，其實富貴之極，乃是御宴國宴上的一道名菜。而且這道菜並非東湖菜中所有，乃是南嶺菜中西川一支中的菜品，在神犧城一帶少有人做，柏小妍只是在丁逸鶴傳授自己宮廷菜的時候才聽說過。
不過這菜比起那道蝴蝶海參來，柏小妍覺得雖然一樣不容易，但心裡卻還有些底氣。因為她做過，而且還因為喜歡那種清而有味、淡而不寡的味道，做過三四回。
她看看周圍，忽然奇怪地問道：“大人，食材在哪裡？”
原來整個三層大廳裡，只有鍋灶案板之類器具，卻沒有任何食材。這沒有食材又該怎麼辦？
老人輕聲哂笑，道：“我說了，這場比賽，不用任何幫廚，所有環節，都由廚師自己完成。所以包括食材的準備，也要你自己去做。”
“我……現買去？”柏小妍不敢相信自己的耳朵，怎麼還有這種奇怪的規定？
老人道：“難道你不知道這一場，是要到明天早上才出結果的？有這半天一晚的時間，你還不能做出這道清湯白菜來？”
柏小妍眉頭微微動了動，心中暗道：“時間是夠了，可是大夏天的到哪兒去弄白菜？”可是錦囊中就有這道菜，她就抽中這道菜了，想來也真是無奈之至。
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“小女子……明白了。這就去辦食材！”她說著，告別了老人，向門外走去。
門外的樓梯上，正傳來透過上一場比賽的人們的興奮的談話聲。柏小妍不由心中暗暗感嘆，叫上杏兒和楚小妘，向樓下走去。
“哎？丁姑娘，你怎麼剛上來沒多久就下去了？”有人好奇地問道。柏小妍不說話，只是抱歉地笑笑。
“該不會是失敗了吧？看來這一場夠難的！……”柏小妍聽見身後有人這樣議論道。
