“我的牛肉做好了，馬師傅的也差不多該出鍋了吧？”柏小妍問道。
馬廚子板著臉說道：“是該出鍋了。”說完，他們便滅了灶下的火，將鍋蓋掀開了。
醬紅的牛肉被濃濃的香氣包圍著，一塊塊盛到盤子裡。
“小姑娘，找人嚐嚐吧！自己再怎麼誇，也不如食客的誇獎值錢！”馬廚子端著那盤牛肉，略帶挑釁地說道。
柏小妍也將牛肉連湯盛好，道：“孫掌櫃，您是酒樓掌櫃的，找人評判的事情，就交給您了！”
孫掌櫃已經將他倆做的菜分盛好了，道：“在這兒。先來——”
他還沒說完，一個關東客便道：“先嚐我們的！這兩位師傅聞見的香氣，八成都是這燒牛肉的味道！小姑娘，有意見嗎？”
柏小妍道：“沒意見。先嚐誰的都行。”
高師傅和李師傅看看燒牛肉和清燉牛肉，道：“姑娘，你真不在乎？你要知道，燒牛肉味濃，可是會影響對你這道清燉的評價的。”
柏小妍笑笑，道：“您要吃完麻辣鮮香的菜，再喝黃瓜竹蓀湯，難道還會說竹蓀湯不鮮不清香嗎？”
高師傅笑道：“倒也是這麼個理！好，我們就先嚐嘗這個燒牛肉！”
他們各自夾起一塊肉放入口中，品嚐道：“這牛肉色澤醬紅，香氣撲鼻。嚐起來軟而多汁，又不失嚼勁，味道也入得很好。確是上品。”
馬廚子微微一笑，看了柏小妍一眼，目光中不無得意之色。
他們又端起面前的清燉牛肉，用勺子舀起一塊肉先嚐了，然後又喝了一小口湯。
可是肉也吃了，湯也喝了，兩人卻誰也沒有說話。馬廚子便問道：“怎麼，她這丁家菜的清燉牛肉，到底怎麼樣？”
李師傅便對高師傅道：“依我說，這清燉牛肉比燒牛肉要高處一些來。不知道你怎麼看？”
高師傅也讚歎道：“我也是這個看法。這兩道菜各有千秋，實在難分勝負。可非要說誰做的更好一些，我還是會選這個清燉的。”
關東客裡有不滿意的了，道：“那你們倒說說，為什麼這麼說？是不是因為她說她是丁家菜，你們就有了私心了？”
兩人一聽，忙搖頭道：“我們和她不認不識，為什麼要防水？我們這樣說，是實話。”
李師傅道。：“燒牛肉的好，我說的出來；可這菜的好，我說不出來。就說這湯，也有和她做的一樣清亮的，可沒有這份醇厚。肉，也有一樣酥爛的，口感卻沒這麼豐富。味道，也有一樣鮮美的，可回味卻沒這麼悠長。——姑娘，你到底放什麼了？”
柏小妍眉毛一揚：“沒別的啊，就是平時燉牛肉放的那些東西！蔥、姜、茶葉、鹽、香菜。再沒別的了。”
“可這味道——怎麼會那麼好呢？”李師傅好奇極了。
柏小妍笑道：“實在沒什麼特殊的東西。兩位師傅過獎了。”
“過獎？是為了讓自己名號不倒吧？說你做的比我們做的好，他家的丁家菜名頭就不會掉了！是不是，掌櫃的？”一個關東客不服氣地大聲說道。
李師傅生氣了，極為不滿地反駁道：“你這位客人怎麼這麼說話？我看這就是你們心虛，聽不得說別人好！不然你自己嚐嚐，是不是比你做的好吃？”
馬廚子冷笑一聲：“我們也有此意！”說著從碗裡舀起一匙肉和湯，嚐了起來。
柏小妍燉湯的時候他們是都看見的，並沒有放別的任何東西。可最奇怪的是，這肉和湯果然滋味鮮美無比。
馬廚子又夾起自己做的肉嚐了嚐，味道也很好，但不知為何，就是比柏小妍做的略遜一籌。
“小姑娘，你在湯裡放了什麼，為什麼放過鹽之後，香味就出來了？”馬廚子放下筷子問道。不知不覺地，他的語氣柔和了不少。
柏小妍微笑道：“我說了沒放別的東西。不過‘好廚一把鹽’，這話馬師傅肯定是聽過的。至於為什麼他們嘗著這肉湯比燒牛肉要好點，正是因為我放的佐料少。”
高師傅不住地點頭說道：“不錯，不錯！馬廚師是靠別的材料來壓住牛肉本來的腥羶之氣，雖然好吃，但也沒有了牛肉本來的香氣。而這位——這位姑娘，是把牛肉本來的羶氣變成了香氣化入湯中。自然要比你高一個境界了。”
其他眾關東客不信，也有親自品嚐的，品嚐之後，也都露出服氣的神色。
一個關東客問道：“我們那裡也有清燉牛肉，味道和這差不多。可為什麼不如你燉的這麼軟爛可口？”
