“幾位客人，看來讓幾位不滿意的，是‘丁家菜’這三個字咯？”
聽見這如出谷黃鶯般清脆柔美的聲音，那幾個關東客都向柏小妍看過來。一見說話的乃是一個清秀柔弱的江南女子，一人便道：“小姑娘跟著起什麼哄？我們就是不愛聽‘丁家菜’，又能怎麼樣？”
“沒錯！什麼丁家菜，狗屁！跟南方小娘們一樣沒胸沒屁股，南方菜，不夠味！”又一個粗野的漢子大聲說道。
柏小妍臉微微漲紅，強耐著性子道：“聽幾位的意思，應該廚藝也不錯。不知哪一位是廚藝最好的？貴姓呢？”
一個人指著那個高個子紅臉膛的客人道：“這位馬大廚，是我們幾個裡廚藝最好的。怎麼了？”
柏小妍微微一笑道：“既然馬大廚是廚藝最好的，那請問有沒有‘馬家菜’在貴地流傳？”
紅臉大漢一直聽著他們鬥嘴沒有說話，忽然見話頭引到自己身上，還被一個小姑娘羞辱，不由大怒，放在桌子上的手握的咯咯作響。道：“我不弄那些虛名！”
柏小妍道：“名聲虛不虛，要看內容實不實才行。您也別說丁家菜如何如何，我恰好拜過一個丁家師傅學藝，既然聽見您這話，少不得要替師門出頭。若我手藝輸了，您也別笑話，只當是我一時意氣。若是我贏了，您幾位可要收回剛才的話！”
聽柏小妍口氣不小，態度亦不善，一個關東客站起身道：“說出去的話，潑出去的水。怎麼收得回來？這賭不打！”
柏小妍便問：“那要賭什麼？”
那人不懷好意地看看柏小妍，道：“賭什麼？我說什麼都行？”
柏小妍道：“若是合適，什麼都可以。”
那人便道：“那就這樣，如果我們贏了，你就跟我們回去，給我們洗三天衣裳。如果我們輸了——”他眨巴眨巴眼睛還沒說話，楚小妘不知什麼時候冒了出來，道：“跪在地上學狗叫，一人一聲的！”
孫掌櫃在一旁看著，見柏小妍對此事如此熱心，先是很奇怪，後來聽她說自己跟著丁家人學過做菜，便信以為真，也理解了她為什麼要出頭的原因。不過不管柏小妍如何想，若是能將這幾個人鬥得服服帖帖，對自己的酒樓來說，也不失為一件好事，想到此處，他便趁關東客沒有反應過來的時候，叫道：“好，就這樣賭！請各位到我廚房去。”
關東客見狀也不好再說什麼，便跟著孫掌櫃和柏小妍小妘來到後廚。當下收拾出比賽的地方，關東客這邊便讓馬廚子代表自己出戰，而柏小妍則負手站在另一隻爐灶前。
“柏小妍，別怕，我給你助威！”楚小妘大聲說道。
柏小妍向她微微一笑，便對馬廚子道：“馬師傅，您說比什麼？”
馬廚子道：“我們關東人性情豪爽，不稀罕什麼小炒，就比做牛肉！”
柏小妍笑道：“關東黃牛多，做牛肉吃牛肉已經習以為常。馬師傅說做牛肉，必定是有些個拿手的菜了！丁家菜以牛肉為原料的倒是不多。”
關東客中便有人哈哈大笑道：“要是你覺得很困難的話，比做別的也行！”
柏小妍搖搖頭：“我倒想和你們比做蓴菜羹、鱸魚膾，可惜你們連見都沒見過，怎麼比？牛肉雖不常做，但好歹我也是做過的。況且越是難事越能見功夫，不是嗎？”
馬廚子被她嗆得臉上掛不住，冷笑一聲，道：“小丫頭倒伶牙俐齒！不過嘴上功夫不算，要看灶上功夫！”說著便從隨身的包袱裡掏出一個灰色皮囊，“啪”地撂在案板上，嗖地從裡面抽出一把鑄鐵斬刀，拍在案上。
柏小妍望著那把刀，臉色忽的一變。楚小妘在她側面站著，看見她揚著的嘴角垂了下來，便問道：“柏小妍，怎麼了？難道真覺得很難？要不咱們耍耍賴？”
柏小妍搖搖頭：“不是做菜難，是……我沒刀。”
柏小妍的刀自從掉落河中，便再也沒有找到。這一路上行來，她也想再找把合適的菜刀，可也沒有碰上。她寫信回家，託人再打造一把趁手的刀，可因為打造需要時間，路程又遠，到現在還沒有捎來新刀。因此直到現在，她手中沒有專門自己使用的菜刀。這讓她時常著急不已。
現在面臨比賽，看見馬廚子那把刀柄磨得光亮的斬刀，她心裡未免又有些著急。
楚小妘見狀便向孫掌櫃喊道：“孫掌櫃，有好刀借一把！”
孫掌櫃忙叫人取了幾把，讓柏小妍挑選。柏小妍逐一選去，竟沒有一把趁手的。看那邊已經開始動手做了，楚小妘急得直叫：“還有沒有好刀？這麼大一酒樓，竟連把菜刀都找不出來？”
孫掌櫃想了想，道：“到還有一把，等我親自去取！”他說完便下了樓，直等得楚小妘急得不行了，他才噔噔跑上來，手中託著一隻錦盒，對柏小妍道：“這把刀，姑娘看合不合手？”
柏小妍點點頭，望向孫掌櫃，滿眼疑問。
此刻，馬廚子已經將一大塊牛肉都斬成了兩寸見方的大肉塊，將蔥也切成了段。他的同伴將一口大鍋裝滿了水，放在爐灶上，正幫著他把大塊的牛肉放進鍋裡去煮。
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楚小妘擔心地問柏小妍道：“他們都開始焯肉了，咱們這兒還沒做呢！你說，需要我做什麼？”
