柏小妍沉默了。她沒有想過事情會如此複雜，更沒有想過會如此棘手。
只聽孟長軒接著說道：“你的事情，我多少也知道一點，也知道你母親始終放不下你。所以我一直勸他們，不是什麼火燒眉毛的事情，不如等幾天，見到你再說。可是他們還是匆匆忙忙地走了。唉——”
淚水在柏小妍眼中打著轉，終於忍不住落了下來。她舉袖拭淚，勉強笑道：“孟老先生，多謝你如此熱心。或許是柏小妍沒福氣，見不到母親，沒法讓她親眼看見我如今的成就。不過既然在這兒無緣相見，那我就——先去京城了。”
“京城？——”孟長軒聽她說著話，皺起眉，在屋中踱著步，想了片刻，眉頭一展，道：“柏小妍，老夫有個想法，你要不要聽聽？”
柏小妍點頭道：“您請講。”
孟長軒道：“你有沒有聽見最近京城‘神廚大擂’的訊息？”
柏小妍點頭道：“聽說了。不過柏小妍現在除了想見到母親之外，還想去救我的丫鬟。所以即使去京城，對這事也不很熱心的。”
孟長軒道：“救人固然要緊。不過對於擂臺賽，姑娘只想到其一，沒有想到其二。”
柏小妍不由道：“願聞其詳。”
孟長軒道：“參加‘神廚大擂’固然耽誤你的時間，可是你想一想，這次比賽可是五湖四海的廚藝高手都會參加的，如果你能取勝的話，對技藝的成長自然會是很好的磨礪，對你揚名四海，也不失為一件大好事。你不知道外祖家搬到了哪裡，但是卻可以借‘西陵國第一神廚’的名聲，讓他們找到你。你覺得呢？”
柏小妍目光一閃，細思片刻，問道：“‘可神廚大擂’也快開始舉行了吧？”
孟長軒道：“現在聽說是七月十八至七月二十這三天。你想，怎麼也要有讓大家從各地趕至京城的時間吧！”
柏小妍點了點頭，道：“好，那我參加。還有一個月的時間，我一定要在這之前，將該做的事情都儘量做好。”
孟長軒欣然一笑，道：“姑娘能這樣想是最好不過。那老夫還有一個提議，既然還有一個月的時間，姑娘何不將心放穩些，暫留三五天，我們一起談論一下廚藝。至於你的小丫鬟，我想一定會有貴人相助，不必太過掛牽。”
柏小妍聽了默然，細思又覺有些道理。陶安泰就在京城，雖說他對自己說過“不救杏兒”，但若杏兒真遇到危險，想他那俠義心腸，絕不會袖手旁觀。這樣想著，她心裡稍稍踏實了些，便答道：“好，那就從善如流。有機會能聽孟老先生高談，柏小妍為什麼要錯過呢？”
柏小妍陪孟長軒下樓，以為他要告辭而去。可走到堂屋時，見掌櫃的匆匆走了過來，對自己打了一聲招呼，便對孟長軒道：“東家，今天您什麼時候方便？”
柏小妍望著孟長軒一愣，孟長軒笑了起來：“丁姑娘沒有想到我是秋月樓的主人是不是？”
柏小妍也笑了，搖搖頭道：“孟老先生乃是真人不露相。您開著偌大的秋月樓，竟還穿著最普通的衣服，和平常百姓一樣！如不是掌櫃的叫出來，柏小妍怕不知被您瞞到什麼時候。既然您還有事要談，那我就不打擾了。”說罷，便告辭向自己房間走去。
柏小妍果然在秋月樓又住了四天，這四天裡只要有機會，便和孟長軒談論廚道、品菜之道，也談論各地小吃之道。她也趁著孟長軒有事不能切磋的時候，在江下城中走了走，將自己印象中小時候去過的地方都看了看。
到第五天頭上，柏小妍便提出告辭了。孟長軒幫她準備好行裝，送她到了碼頭。柏小妍在碼頭邊長亭裡與老人拜別，登船而行。
一路水路陸路，兜兜轉轉，因為是柏小妍一人旅行，倒比之前要留心在意得多。再加上心裡了有事，便更是多餘的事不管，多餘的人不理，倒也平平安安，來至京城附近。
單說這一天到了離京城不遠的長平縣城，一進城門柏小妍便看見了城門口圍了十餘個人。她走過去向內張望，卻見城牆上貼著一張告示。
只聽一人讀到：“凡參加京城‘神廚大擂’之人，均至長平縣城中興隆街‘天寶老店’報名。特此告知。”
柏小妍心中暗想，原來是要到天寶老號報名的。如今已至七月初，不知道有多少人已經在那裡掛上了名字。我也要儘快趕去才行。
她從人群裡出來，進了城門。興隆街並不難找，直衝城門的那條寬寬大街便是。順著街道走了沒一會兒，她便看見一面藍底金字的大匾掛在一處房屋上，正是“天寶老店”。
原來這天寶老店乃是一個飯莊兼旅店，柏小妍到時，正好時近中午，吃飯的住店的進進出出，門前好不熱鬧。柏小妍向內走去，一進門，迎面便看見一張桌子，桌後坐著一五十上下的男子，手中拿著一支毛筆，正在一本簿子上寫字，在他側前面，還站著兩個剛剛進店的人。
柏小妍猜測那裡便是報名之處，於是便走過去。她向簿子望去，見果然是“神廚大擂”的報名簿子。
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她站在兩人身後等了片刻，等兩人登記完走了，才開口道：“我是來報名參加‘神廚大擂’的。”
她話音剛落，忽聽身後門口處有人喊道：“哎，柏小妍，沒想到你也來了？”
柏小妍也不生氣，一笑，轉身將名字和家鄉報給管登記的人，看著他寫下自己的名字，便站到一邊去。
