小童眼睛忽閃忽閃地望著她，道：“今天你不晚，就是回來得慢點。我家先生說，就在這樓上和你相會，在芝蘭室。你跟我來。”
柏小妍和他一同走到二樓，小童指著一間屋子道：“這就是芝蘭室，先生就在裡面。”
柏小妍敲了敲門，裡面傳來老人的聲音：“來了？進來吧。”
柏小妍走進去，見老人正坐在一張桌子後面喝著一壺茶。他身後的牆邊，放著兩大盆蘭花，碧葉如帶，青翠欲滴。
“老先生，柏小妍見禮了，”她一邊說著，一邊向老人深施一禮，“昨天柏小妍懶惰了，誤了相會時間。幸好老先生還願意給晚輩一次機會，定在今天。”
老人點點頭，指著旁邊一張椅子，道：“坐吧。”待柏小妍坐下，他方說道：“既然今天是來赴約的，那你的魚呢？”
柏小妍道：“今天晚輩去魚市買魚，沒有買到。”
“這是為何？你去的不算太晚，應該還有不少賣魚的呀！”老人問道。
柏小妍道：“晚輩去的不晚，可是想買的那一份卻被人買走了。”
老人捋著鬍子，道：“為什麼不去買別人的呢？”
柏小妍道：“因為別人的實在看不上。就是那一份魚最好，所以想買他的，不想買別人的。上一次老先生挑出的毛病就是食材不是最好的，所以柏小妍不想再犯相同的錯誤。”
老人點點頭，面上顯出一分喜色，道：“我還以為你會因為最近發生的事情而失去對廚藝精益求精的要求，現在看來，似乎還不必有這樣的擔心。不過，只有最好的魚還不行，還要有最好的心境。這個你有嗎？”
柏小妍站起身來，望著老人，道：“柏小妍有沒有最好的心境，老先生嘗過魚便知。可是巧婦難為無米之炊，沒有魚，柏小妍今日也只好再讓老先生失望一次了。”
老人也站了起來，哈哈笑道：“有魚，有魚！買他們一尾生魚還不行嗎？丁姑娘，你先去吃點早飯，準備一下，待會兒，小童會來叫你。”
這對柏小妍來說，不啻意外之喜。她按照老人所說，先吃了些東西，然後回到房中做起了靜心的功課。果然，沒過多久，小童便來叫她了。
再走出門的柏小妍，看上去和昨日，乃至和早上見老人的時候，已是大不一樣。容貌裝束雖未改變，但雙眸裡透著一種沉靜，面色也寧靜而安詳。
小童將她領到老人面前，老人上下打量她一番，點頭道：“姑娘看起來的確好好準備了一番。接下來，就好比打仗要上陣了，是外皮光鮮還是有真刀真槍，就要見分曉了。”說罷將手向右側一扇小門一伸，示意道：“請！”
柏小妍並不說什麼，只笑了笑，便走進了那扇門。而那老人卻在一張小圓桌邊坐了下來，拿起桌上擺的茶具，泡起了茶。
小童在一旁侍候著，待老者品完第一泡茶，忍不住問道：“先生，您不進去看看她在做什麼？”
老人慢慢將壺開啟，道：“她現在正在收拾魚，有什麼好看？”
小童又問道：“那等她做的時候，您再去嗎？”
老人已經將水續滿，蓋好蓋子方道：“誰做魚不是一樣，有什麼好看？”
小童撓了撓腦袋，道：“那，先生為什麼讓她大老遠地過來做一次魚，還弄得那麼鄭重其事的？”
老人微微一笑，道：“做魚的方法不變，但人不一樣。做魚的人也是同一個，但心境卻可以變。方法不變，不一樣的人會做出不一樣的味道來；人的心境變了，手法又不一樣。年輕廚師做出來的菜，火氣更濃些，滋味卻顯得輕浮不夠老道。老廚師做出來的菜，味道更醇厚，在內蘊含的也更深。所以‘品味、品味’，品的不是做法，而是內蘊的味道，是從做法裡看不出來的東西！”
這番話聽得小童似懂非懂，一邊皺著眉一邊點著頭道：“先生說的我有點明白，又有點糊塗。不過我聽明白的是，您不用看她做的時候怎麼樣，只要吃就能吃出她做的時候心情，是不是這樣？”
先是小童眼睛一亮。
他輕聲對老人說道：“先生，這魚看上去不錯。”
老者捻鬚笑道：“嗯。賣相還值得一看，聞起來味道也還可以。”
柏小妍將青花瓷盤擺在屋子裡那張八仙桌上，從放在東牆邊的几案上的筷籠裡，拿了一雙筷子，恭恭敬敬擺在老者面前，又從八仙桌上放著的酒壺裡斟了一杯酒放在老者面前。
“老先生，請嚐嚐這次的手藝，可算是不負鯧魚？”她笑吟吟地說道。
老人笑了，道：“好一個‘不負鯧魚’！這一句話就把為廚者的要事說出來了。為廚者一不能負自心，而不能負好食材，三才不能負食客。你已經意會到‘不負鯧魚’之境界，不知道有沒有意會到‘不負自心’的境界？”
