老闆微微一怔，笑了笑，道：“算你說對了。說吧，你們到底怎麼想的？”
陶安泰一指柏小妍，道：“我這位小兄弟手藝很好，讓他幫你做三天飯，保證你的店馬上火起來。”
老闆又看看柏小妍，道：“他會做飯？唔，暫且信了。你和他又會什麼？”他一揚下巴，指了指陶安泰和杏兒。
陶安泰一愣，顯然沒有想過老闆還會將自己算上，便聽杏兒答道：“你看我們這位公子相貌不凡，一表人才，若是跑堂不是比你原來那個還招攬客人？至於我，我一直是給我家公子打下手的，還是在後廚幫忙。”
老闆一聽就樂了，但很快便繃起臉來，叫道：“梁三，算我們吃虧，把這三個混吃混喝的拿大棍打出去！”
梁三早就巴不得一聲，忙在旮旯裡拿了根大木棒子揮過去，喊道：“讓你們吃白飯！滾——”
“沒想到這個辦法也不行！唉——”陶安泰嘆了一口氣，“要是成功了，倒不算丟人。這沒成功還丟了臉，若傳到京城去，他們會笑話死我的！”此刻，他真後悔當初出的那個坑自己的主意了。
柏小妍看看他，忍不住笑了一聲，隨即又嘆口氣，安慰他道：“別擔心，總會有辦法。做事有時有運，若是時不來運不轉，再怎麼努力也沒用。且在找找看看。”
一邊走一邊找，漸漸便挨近了中午，那些大點的酒樓飯莊都開張起來。幾人正走到一處名叫“狀元紅”的飯莊前，柏小妍停了下來。
“狀元紅”裡，已經上了一些客，已經上了幾桌菜，飯菜的香味飄了出來，引人垂涎欲滴。陶安泰見柏小妍直直地望著裡面，開玩笑道：“怎麼，你又餓了？”
柏小妍搖搖頭，道：“唉！可惜了。這道去骨肘子火候不夠啊。”
陶安泰愣了一下，道：“你什麼時候有這本事了，不用看，只用聞就能知道做的什麼菜，做的怎麼樣了？”
柏小妍噗嗤一笑，道：“看你說的，我要是那樣，不是成了狗了？”說著，她指指靠門口的一張桌子，正好放著一盤去骨肘子。
陶安泰笑起來：“我說呢！不過你眼神很不錯，這還離著有一段距離呢。”
柏小妍一笑，道：“這道菜我練了不下七十遍，才初有所成。那顏色、形狀、味道，沒有一點不是印在心裡的，所以一見這菜型，那所有的色形味便都湧上來。把心裡的樣子和這樣子一比，自然知道哪裡不好。”
他們在門口說著閒話，不想卻被身邊一個人聽見了。那人停下腳步，道：“小兄弟，聽你談吐，是廚道中人？對菜這麼有研究？”
柏小妍一轉頭，看見一個穿土黃色員外氅、戴一頂家常軟帽的老者對自己說話。她便答道：“在下受家傳影響，對廚藝之道略知一二，讓老先生見笑了。”
老者笑道：“小兄弟謙虛了。一道菜做不下七十遍才敢說略有小成，你身上一定有大廚藝！來來來，和你的朋友一同進來，我們邊吃邊聊，今天我請客！”
柏小妍忙擺手道：“這怎麼使得？我們和老先生素昧平生，只說兩句話就讓您破費，不是成了……成了騙吃騙喝了嗎？此事不可，不可！”
老者道：“看，小兄弟看著很瀟灑，怎麼說起話來這麼不灑脫？難道不曉得有萍水相逢卻相見恨晚的朋友嗎？無妨，無妨！進來，進來！”
柏小妍拗不過，只得和陶安泰杏兒隨老人進了門。
老人一進門，夥計便異常熱情地迎了上來，道：“米員外，您來了？二樓請！臨水閣子給您留著呢！”
米員外很滿意，點頭道：“今天我請幾個朋友吃飯，把最拿手的菜做幾樣上來，再來壺陳年女兒紅！菜要上快點。”
夥計答應著，把老人和柏小妍他們領到二樓雅間裡。進了門，柏小妍打量著，見房間不大，卻佈置得很別緻，壁上還懸著當代名家的字畫，便讚道：“這間屋子果真雅緻得很！”
米員外笑了起來，道：“好，我們桌前去坐。”
桌子安放在視窗，坐下來恰好能看見窗外的景色。窗外只是座普普通通的小池塘，裡面蓮葉清新，水草挺秀，初長成的菡萏含苞待放，映在天一樣碧清的水中，秀美非常。
陶安泰不由讚道：“古人有詩云‘殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日涼’。員外在這兒獨坐，怕是也能體會到這種閒適的心境吧？”
米員外捋著鬍子笑起來，道：“心境閒適是好，若能有朋友同坐，便更好了！”
陶安泰道：“如此說來，老人家是把我們也當成朋友了？這倒是我們的榮幸。”
老人笑道：“人難得的就是這種心境。‘知者不失人’，若遇見有緣人卻不敢開口，等以後才知道原來失了一個可交之人可親之人，那就是太大的遺憾了！”
陶安泰聽了，彷彿若有所思，無意間瞥了柏小妍一眼，發現她眼中也閃過一絲深思。
“哎，米員外，幾位客官，菜來了！這是羅漢大蝦，蝦的上段是燒的，尾部是炸的，一濃香，一酥香，吃起來別具風味兒！幾位嘗一嘗！”推門而進的店小二報著菜名，將幾人的談話打斷。
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