然而，諸葛亮早有安排，當城外的劉備開始攻城時，突然從城內流民中衝出三百多人前來爭奪城門，正是諸葛亮預先安排，混在流民中進城的荊州軍都伯魏延及三百勇士。
魏延長得身材魁梧，紅臉長鬚，手持長刀，非常兇猛，所過之處無人能擋，
桓介手下校尉上前相鬥，戰不三招，被魏延一刀劈死。桓介親自上前相鬥，與魏延殺得難解難分。
此時城外劉備也揮軍攻城，桓介心中慌亂，一個不慎，被魏延一刀砍掉一隻臂膀，復一刀又斬下首級。
城門守軍大亂，魏延乘機開啟城門，迎劉備進城。
城中守軍本來就少，加上守將桓介陣亡，在劉備二萬大軍入城之後，稍微抵抗了一下，便紛紛投降。
叛亂三年之久的長沙，就這樣輕易被攻破了。
張羨聽說長沙有失，連忙回師來救長沙，卻又中了諸葛亮設下的埋伏，損兵折將逃往桂陽。
對劉備來說，這仗打得實在太輕鬆了，讓諸葛亮打張羨，簡直就是：張飛吃豆芽——小菜一碟！
劉琦聽說劉備拿下長沙，立即從武陵撤軍，趕到長沙與劉備匯合。劉琦見劉備如此厲害，又對自己忠心耿耿，便將劉備倚為臂膀，將行軍打仗之事盡皆交付劉備。
劉備也不負劉琦所望，在諸葛亮的幫助下，於不到三個月的時間裡，六戰六勝，並在零陵郡活捉了張羨，前後俘虜五萬多人。
劉備也因此在荊州聲名雀起，荊州七萬大軍，都將劉備視為戰神，軍中只知有劉備，不知有劉琦。
為了加強對軍隊的控制，劉備利用多次作戰和兵力調動，不斷地調換軍中基層軍官，逐漸將襄陽的五萬大軍也牢牢地掌握在自己手中，劉琦和文聘被全部架空。文聘雖看出不妥並多次規勸劉琦，但為人敦厚的劉琦每次都選擇了相信劉備。
劉備又從軍中提拔寒門出身的猛將黃忠和魏延，倚為親信。又收服降將張羨的大將邢道榮，趙範等人為已用，人才濟濟，勢力大漲。
為了控制地方，劉備向劉琦提議招撫降兵為己用，交給魏延等人訓練。並讓魏延暫代武陵郡太守，黃忠暫代桂陽郡太守，簡雍暫代零陵郡太守，劉備自己暫代長沙太守。
如此一來，劉備便一舉控制了荊南四郡並控制了十幾萬軍隊。
等到劉表發現不妥時，劉備已經成了尾大不掉的軍頭，劉表不敢得罪劉備，只有接受這個現實並將劉琦和文聘召回襄陽。如此一來，劉備代替張羨成了荊南霸主，並且勢力比張羨還要強大很多。
荊州一共就只有七郡，而劉備佔了其中四郡，劉表只佔了南陽郡，南郡和江夏郡。
而且，劉備佔據這四郡也是富庶之地，絲毫不遜色劉表實際控制的三郡。
劉備得諸葛亮之助，勢力迅速膨脹。經過半年的準備，劉備開始把目標對準了襄陽。
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