說話間，伽藍、範瞻、仇大海以及夏博陽有說有笑地進入了中軍帳。伽藍對牧清喊道：“張順的部隊太菜了。他們都不敢打——“
牧清說：“不是他們菜。是他們打了一宿，早就沒力氣了。“
“——你真討厭，就不能誇誇我嗎。我指揮的戰鬥也很厲害的。不信你問問夏叔叔，那些殘兵敗將一見到我領兵殺過來，除了一小撮頑固分子，其他的全都舉手投降。“她側臉尋求夏博陽的認同，”是不是夏叔叔。”
夏博陽說道：“完全可以用兵不血刃來形容，伽藍姑娘的騎兵確實起到了很大的威懾作用。不過，這樣不戰而勝的戰鬥方式，沙魯可不想看見。現在最不開心地就是他了，他憋了一晚上想找人打架，可是那些殘兵敗將根本不敢與沙魯交戰，一個個抱頭鼠竄。他擔心你不給他糖餅吃，都不敢進來了。”
牧清聽得呵呵直笑。“糖餅加倍！給他五張。”接著，牧清收斂笑容，他問夏博陽和伽藍：“昨夜今晨，我們的損失如何？”
夏博陽和伽藍同時回答：“一個人都沒死！”
“一個人都沒死？”牧清喜出望外，“這可真是意料之外的事情。”
範瞻邁一步來到牧清身邊，他稱讚說道：“三河口打出了你的聰慧，全殲張順三萬精兵，我方不死一人，這可是不大不小的一場神話。”
牧清對範瞻說道：“範老謬讚了。“
範瞻說道：“有多少讚美就有多少詆譭，你要做好心理準備。“
“是。“牧清在範瞻面前一向謙卑，他說道，”有您和夏叔叔輔佐我，真是我上輩子修來的福氣。“
夏博陽說道：“閒話回頭再說。張順在青山谷還有三萬守軍，我們要早做準備。“
笑三刀湊過來附和說道：“我同意博陽兄的觀點。“他臉上帶著沒有攔住柴東進逃走的愧疚，他對牧清說道，”柴東進昨夜跑了，現在不知道他逃到了哪裡。如果他帶著訊息回到青山谷，如果他領兵傾巢而出，免不得與我們還有一場惡戰。“
牧清的好情緒因為柴東進逃走這件事有了變化，他的表情開始嚴肅。笑三刀見之，更加自責了。
範瞻說道：“如此說，我們有兩個選擇。第一，我們退回海老山，以張順、張秀兄弟為誘餌，等著柴東進或者其他什麼人領兵來攻。第二，我們留守三河口，以逸待勞。與青山谷來敵決戰。不過，以我們現在的實力而言，硬拼依然是最不可取的選擇。安格魯人以及海老山的部隊還沒有形成真正的戰鬥力。依我看，退守海老山還是上策。”他望向夏博陽，“博陽兄，你怎麼看？“
夏博陽說道：“我同意第一個選擇。退守海老山是上策。“
“退守海老山真的是上策嗎？”牧清負手而立，一副若有所思的模樣。“我們雖然坐擁海老山地利優勢，但是像昨夜那種機緣巧合不會再有第二次。一旦陷入拉鋸戰，對我們極為不利。我們現在的隊伍，還沒有形成真正的戰鬥力。我們雖然有七千人的隊伍，但是核心作戰能力不足兩千。那些安格魯人還不能作為主力使用。所以，就沒有第三個選擇嗎？”
範瞻和夏博陽對望一眼。他們很熟悉牧清，他們知道牧清這樣問的原因是他不滿意這兩個選擇。也許他還有第三種選擇。他們同時問牧清：“難道你有第三個選擇？“
牧清托腮沉思。過一會兒，他沉吟說道：“你們聽說過不入虎穴焉得虎子嗎？”
“你要做什麼？“夏博陽意識到了一個很嚴重的事件將要發生，他提醒說，“牧清，你可不要亂來。你可不能胡作非為。我不同意你的想法，那樣太冒險。”
牧清說道：“冒這個險，值得！一旦成功，函谷關之圍立刻就會解開；一旦成功，我們就有了立足之地。到時候，我們以青竹鎮、青山谷、函谷關根據地，循序漸進一定會大有作為。”
夏博陽說道：“可以一旦失敗，”他指了指中軍帳外的所有軍隊，“就會瞬間湮滅。”
黃直沒聽懂夏博陽想要表述的內容。他問夏博陽：“夏叔叔，牧清要做什麼？你猜到了什麼？”
夏博陽很不開心。“還能有什麼。這小子膽子太大，他要去青山谷。”
黃直看向牧清，他想要知道答案。
牧清說道：“知我者夏叔叔也。我就是這樣想的。”
夏博陽說道：“不行！我不同意。太冒險了。七千人進入青山谷，我們等於放棄了天時地利，七千對三萬，那根本就是死路一條。”
“我覺得不一定就是死路。”牧清嚴肅地說，“向死而生，反求諸己。這一次去青山谷，我覺得很有勝算。”
“勝算有多大？“夏博陽問。
“六成。“
