萬流城。巴德王朝皇宮，金陽宮正殿。
國王的體態都差不多，巴泰國王三十出頭，也是個腦滿腸肥的胖子，而且還是一個憤怒的胖子。他把一封信狠狠摔在桌子上，大罵：“流氓！強盜！土匪！”
牧有業站在國王身旁，他是個皓首蒼顏的老者，穿太師服。比較於國王的憤怒，他更關心‘摔在’桌子上的信。那封信裝裱精美，燙金頁面，頁首是太陽神的徽記——這是教皇手諭！他走過去，捧起信來讀。
信的大致內容是：欠錢要還，如果還不上就要割地賠款，節點是冬至節前。看完後，他恭恭敬敬地把信放回王座前的桌案上，然後兩手側立，面帶淺笑，一言不發。
“為何發笑？難道他們不是強盜！？”巴泰國王溫怒。
牧有業欠身，只說了三個字：“是強盜。”接著側立一旁，默不作聲。
“盜亦有道。他們連——”巴德國王越發憤怒，“——強盜都不如！這是公然地趁火打劫，落井下石！”
“落井下石又如何？”牧有業冷言冷語，“陛下可有對抗的資本？”
巴泰國王斜眼看著牧有業，暗想，你是那一夥兒的？找你來是商量對策的，你卻陰陽怪氣，莫不成你是他們的說客？他拉下臉，面色極為不悅，叱問：“你想說什麼？”
“我想說……”牧有業猶豫了一下，瞟了一眼國王，最終還是大膽直諫，“冬至節前，陛下若是還不上欠款，國亡矣。”
“你！”巴泰國王怒了，他忍了太久，眼前這位六十歲的老頭子給他畫了無數餅，什麼鉅額寶藏，什麼洪荒君王，然而無論哪個餅都吃不得，他厲聲說，“你答應我的天啟寶藏呢？三年了，寡人連個金子影兒都沒看到，反倒花了不少錢。”
“不花錢，如何掙錢？陛下要記得，有投入，才會有產出。寶藏一定會找得到。”
“等到南方那三個老王八分了我的錢，搶了我的地之後？”巴泰國王冷笑著說，“是不是晚了點兒？”他的笑容中緩緩爬上殺意。
“丟掉土地未必就是一件壞事。所謂捨得，有舍才有得。陛下何必在乎一城一池，如今——”
“放屁！那是我的土地。寡人誰也不給！”
唾沫星子噴在牧有業微帶褶皺的臉上，他也不氣，連擦都不擦，接著說：”——真正的威脅並不是教廷和三帝的領土訴求。”
巴泰國王愣住了。國家都快被瓜分了，怎就不是真正的威脅了？
“你說威脅不是三帝索錢？那是什麼？”巴泰國王雙目開始放光，以為牧有業替他找到了應對之法，心情大好，他說，“只要他們不要錢，不要地……”
牧有業打斷他。“他們要錢，且更要地！但是——”
繞來繞去還是躲不開割地賠款，巴泰國王很失望。
“——他們不要您的命！”
“什麼意思？”
“意思是說，三帝只是小偷小摸，賠幾個錢，割幾塊地，他們會滿意的。但是這幾個人——”牧有業來到正殿西側的山河全圖前，指著地圖說，”——這裡，這裡，還有這裡，他們三人才是大盜竊國！陛下您的性命，握在他們手裡。”
牧有業指出的三個地方分別是鎮守西北的定國公易楓，扼守東南的安國公文墨，還有東起蒼狼嶺、南至黑帽子山的漠北國實際控制者司馬南。此三人：
定國公易楓原是波羅王朝徵西大將軍承襲家族爵位和軍職），他與牧清同齡，年少英才，擁兵10萬，他叛降巴德王朝後，受封公爵定國公），人稱西北王。
安國公文墨，50歲，巴德王朝的柱國之臣，他掌控的東南疆土是巴德王朝的魚米之鄉，最大的大糧倉，其賦稅徭役佔到了全國三成水平，最重要的是，南屏城既是東南主城，又是貫通南北的最大軍事重鎮。南屏城作為根骨山脈）六陘之首，歷來就有奪南屏者得天下的說法。
司馬南，49歲，漠北國太師太傅太保的集大成者，手握精銳鐵騎三萬人。漠北國只是一個狹長的小國，原來介於波羅和巴德中間，波羅覆滅後，漠北國全境被巴德王朝包圍，成了一個國中之國，其東南邊境延伸跨過傷麒森林與南屏城接壤。自從波羅王朝滅亡以後，漠北國拒絕向巴德王朝稱臣納貢。因而，巴德王朝無時無刻不想滅了他只要滅了漠北國，巴德王朝所有的土地就可以接壤相連）。
“慢著！”巴泰國王吼起來，”這三人中，除了司馬南，其餘兩個都是我的忠臣和重臣，沒有他們，我贏不了波羅王朝。”
“波羅不是他們打敗的，是教廷指揮下的三大帝國打敗的。”牧有業補充說，”陛下不要忘了，如果不是我在青山谷做了手腳，牧文遠可不會那麼容易被打敗。”
“牧有業！”巴泰國王跳起來，”你休要挑撥我們君臣關係。我知道你要做什麼。這三年，你借尋寶之名，四處活絡關係，滿朝文武如今都是你的黨羽，他們連我這個國王都不放在眼裡。只要除掉易楓、文墨，還有司馬南，巴德王朝就是你的天下！是的，我們先祖確實受惠於你們天啟王室，但那是100年前，現在！我才是國王！”
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末尾幾句話，極為有力度。牧有業突然僵住了，緊接著他就做出了一件十分離譜的事情。哭！嚎啕大哭！邊哭邊抽泣：
“陛下，您如此說，真是寒了臣的忠心。嗚嗚~~”
巴德國王初始怒目，漸次眉舒，最後嘆了口氣，揚揚手，蕭索說道：”好了，好了。我知道你的忠心。誰讓你是我的岳丈呢，你若哭哭悽悽，梅妃一定跟我哭鬧。說到底，我們是一家人。好吧，你倒說說看，易楓、文墨和司馬南為什麼是大盜竊國。”他頓了一下，臉色瞬間變得難看，”若是胡編亂造，本王閹了你個老王八！先說易楓。”
“是。”牧有業臉上一變，止哭為笑，逢迎下作地說，”陛下，我與易楓之父曾經同朝為官……”
