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一天下午，張廷瑞在東配房裡全神貫注地讀著一本《政治經濟學導言》。邊讀邊認真做著筆記。
弟弟張廷宗推門進屋。一見哥哥又在認真讀書，便好奇地躡著腳尖步步靠近，站在身後靜靜地偷看。
其實，弟弟詭秘的舉動，張廷瑞早就發覺了。只是沒當一回事。等了一會兒，才戳穿弟弟說：“行了，別再裝神弄鬼了，我早就知道你進來了。中學都畢業了，還跟個天真活潑的孩子似的。難怪爸媽說你總也長不大。”
張廷宗這才摟著哥哥的脖子，笑著說：“哥，什麼好書啊！看得這麼入迷。再這麼下去，你可就真成了書呆子了。”
張廷瑞翻了一頁書後，回答說：“你哥沒有別的愛好，唯一的愛好就是看點書。多充實一下自己，總比到處跑著玩，東家串，西家串，要不就是仨飽一倒，虛度光陰強吧！常言說：人活到老，就得學到老。即便如此，這一輩子所學到的知識，依然是微乎其微。還比不上滄海一粟。怎麼，你覺得這個愛好不好嗎？”
張廷宗說：“我沒說不好啊！我也想過多讀點書，多積累點知識，可是，我就是踏實不下心來。看不了一會兒，就覺得枯燥乏味了。遠不像你，一天不出屋也不感覺到寂寞。在這方面你可真是天才。”
張廷瑞含蓄地笑了笑。回頭看了一眼弟弟。說：“一大早就出去了，這麼晚才回來，幹嗎去了？看你無精打採的樣子，是不是還餓著肚子呢？”
張廷宗天真地點點頭。說：“對呀！並且連早飯都沒吃。”嚥了口唾沫問道：“哥，今天家裡做什麼好吃的呀？剛才我一進院子，就聞到一股撲鼻的香味了。像是燉雞的味道。”
張廷瑞裝出嚴肅的表情。跟弟弟開玩笑：“幸好你是回來了。你要是再不回來，我就得到處貼尋人啟事去了。走的時候，你也不跟任何人打聲招呼，爬起來就走了。這半天裡，媽都問過我好幾回了。一家人因為你午飯都沒吃好。真是越大越不懂規矩了。”
張廷宗頑皮地加以辯解說：“哥，我不就無故的出去了半天嗎？照這樣的模式發展下去，今後咱們家的人誰還會有一點自由啊！我覺得是咱們家的規矩太多了。真讓人受不了。再說：現在不才過午飯的時候嗎？”
張廷瑞將書本放在桌子上，轉過半個身，看著弟弟，有些生氣地解釋說：“你可真是站著說話不腰疼。而且，還挺會扣帽子。你憑良心說：從小到大家裡什麼時候限制過你自由啊！咱們兄妹三人，誰不是在自由自在的空間中成長起來的？媽三番五次地找你，就是因為你早晨出去時沒有吃早飯，午飯又不能及時吃，擔心把你餓壞了。可憐天下父母心這句話是什麼意思，恐怕連兩三歲的小孩子都懂。”
張廷宗被真摯的母愛感動了。雖然內心充滿自責，臉上卻帶著微笑說：“哥，你別生這麼大氣呀！我只是隨便開了句玩笑。我現在就去真誠地向媽說聲對不起。”言罷，轉身欲去。
張廷瑞果斷攔住說：“回來。你怎麼又冒失了。不知道爸媽都有午睡的習慣嗎？”
張廷宗表示歉意地伸了下舌頭。轉身回到哥哥跟前。
張廷瑞說：“還愣著幹嗎？快去吃飯呀！吃了飯，我有事跟你商量。”
張廷宗聽了，不但沒去吃飯，反倒一屁股坐在對面的椅子上。說：“哥，你有什麼事你就說吧！我雖然是兩頓飯沒吃了，可我現在真的一點不餓。你以為我是到處亂跑去啦！沒有。這半天多的時間，我一直都是在咱家的田地裡度過的。看了這一片片即將收獲的莊稼，我心裡一直都是醉著。早忘了饑餓是什麼滋味了。”
張廷瑞頓了幾秒鐘。似乎是用心考慮了一番。然後，才嚴肅地說：“我今天突然要急著見到你，就是想問問你：今後還有什麼打算沒有？”
張廷宗覺得這個問題不是一件小事，於是，就很認真地思考一會兒，才正兒八經地回答說：“像我這樣胸無大志的人還能有什麼打算嗎？首先我沒有你那麼聰明。二來呢，我對學習的興趣也一直都不是很高。第三嘛！有些事我說了也不算。畢竟家有千口，主事一人。目前家裡正缺少勞動力。爸爸的歲數一天比一天大了，五十剛出頭的人，老得就像個小老頭。這麼一大片家業，也的確該有個人替他分擔點壓力了。綜上所述，今後我離開莊稼地的機率恐怕沒有多大了。其實呀，我倒覺得在家裡本本分分地當個農民也不是件壞事。作為一名普通老百姓，只要能有地種，就不用過分擔憂會被餓死。常言說：好死不如賴活著。要想活著就得有飯吃、有衣穿。哥，你說我說的有沒有道理？”
張廷瑞有些失望地低著頭說：“廷宗啊！打小我一直認為你是一個很有上進心和遠大抱負的人，沒想到你居然這麼目光短淺。以上你談到這幾種理由，我認為都是你找的能逃避現實的藉口而已。”
