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在貞姬和黑狗教天師的圍追堵截中，吳空空來到晉冀豫三省交界的一處集市。集市有個很俗的名字，叫“曹集”，據說當年曹操曾經在此駐軍，由此而得名。
吳空空趕到曹集時，已是夕陽西下、暮鴉歸巢。這個時辰，正是鬼們蠢蠢欲動的時候：
鬼爺努著沒牙的嘴，用四處跑風的語調提醒鬼奶：“老婆子，該出去溜腿兒了。”
鬼爹撫摸一下餓的幹嚎的鬼兒的腦門，無比柔情地安撫：“寶貝，爹爹給你打食去了，今晚，一定挖個大紅心回來，還吸一大盆的人血……”
鬼妹挽住鬼哥的胳膊，情綿綿意切切撒嬌：“我的情哥哥，陪我逛鬼市去嘛，我預定的項鏈到貨了，是珍稀的‘人目項鏈’呢！”
而人們，則回家的回家，投店的投店。因此，曹集上幾無人蹤，死靜一片，店鋪也幾乎都打烊了。
在這死寂中，吳空空從集南走到集北，從集西晃到集東，客棧全部閉門了。任他敲門砸門，得到的回答都是兩個字：客滿。無奈，他只好在集市的大街小巷轉悠，希望能撞個大運尋到落腳處。
終於，功夫不負有心人，在集市的東南角，一叢鬼拍手的楊樹林裡，他尋到一家客棧。這客棧三層小樓，青磚黛瓦，燈火輝煌。它的招牌也極其醒目：人！皮！客！棧！
吳空空笑了。這名字，看起來恐怖嚇人，其實就是個噱頭。這一路上，他算是長了見識，越是招牌危言聳聽的客棧，越是安全；越是招牌親暱甜蜜的客棧，越是危險。比如，他曾經投宿一家名為“親人”的客棧。哎，我去，果然是“親人”，全都是去世的“親人”。那客棧，從夥計到老闆，均為厲鬼附身，要不是他警惕心強，早成那幾個親不溜溜的親人的美餐了。
根據經驗判斷，這家客棧是安全的，還很安全。
吳空空大步入內，沒有絲毫的猶豫。果然，客棧的大堂內，座無虛席，人聲鼎沸，猜拳行令的，推杯換盞的，比比皆是。
“小爺，您請——”這時，一個胖夥計迎上來，滿臉堆笑地引他到角落內的客桌旁。
這桌，共有八個位置，已經被佔了六位。吳空空坦然落座。可正要點餐時，從門外進來一個約有十來歲的小乞丐。
老闆正在櫃臺後面“噼裡啪啦”撥拉算盤對賬，目光掃到小乞丐，便對胖夥計嘶喊：“給倆饅頭，打發他走。”
於是，胖夥計拋下吳空空，屁顛屁顛從後房拿出兩個饅頭，惡狠狠地拋給小乞丐，還厭惡的唾罵：“滾，快滾。”
小乞丐接住饅頭，但沒有“滾”，而是淡定地掃視了幾眼海吃山喝的客人們，然後，大步流星奔到吳空空這客桌旁。這裡，還有最後一個位置，就在吳空空身旁。於是，他便大模大樣地落座。
“哎哎哎，臭叫花子，別髒了凳子。”見狀，胖夥計急忙奔向這邊來攆他。
小乞丐望望暴跳而來的胖夥計，對吳空空附耳低語：“哥，我有錢，剛偷的。幫幫忙，咱哥倆好好搓一頓！”
真是天助我也！吳空空竊喜。其實，他囊中空空，一個銅板都沒有。他是準備吃霸王餐，宿霸王店的。從某種意義上講，他除了身上這狗皮，與乞丐並無二致。這身狗皮，是前天遇到一個落單的黑狗教的天師，他把那家夥暴揍一頓後，便扒了他的狗皮，套在自己身上。在黑狗教的地盤上，冒充黑狗教的天師，是相當的爽歪歪，不但橫行無阻，還能吃白食宿白店。當然，這是沒辦法的辦法，他還是良心未泯，也只混碗麵條，坑人幾個饅頭而已。如果有錢，那就能心安理得大快朵頤了。於是，他就點頭應承。
“呦呵，還賴上了？”胖夥計氣沖沖走到小乞丐身旁，準備暴揍他。
“咳——”吳空空幹咳一聲，裝模作樣道：“這是我朋友，特地邀請而來。”
當然，不能讓他唱獨角戲，小乞丐也急忙隨聲附和：“你個鼈孫，狗眼看人低。給小爺把最好的菜最好的酒都上來。小爺不但邀請在座朋友共進晚餐，還要替他們結賬。”
說著，小乞丐從口袋裡掏出幾塊銀元“砰”一聲拍到桌上。
胖夥計果然是狗眼，看見銀元，氣焰頓時熄滅。非但如此，還把那臉笑成了屁股，然後恭謹地遞上菜譜，俯首彎腰靜候。
“大哥，你來。”小乞丐想把戲做足，就把菜譜遞給吳空空。
吳空空也是不要臉的主兒，竟然大喇喇接過菜譜，恬不知恥地點菜。其實，他也沒仔細檢視，就是看哪個價格高就點哪個。反正小乞丐的也是不義之財，客氣啥？
“這位大哥，古人雲，無功不受祿；古人還雲，不食嗟來之食；古人常雲，鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。大哥，你這也太浪費了。”
實在看不過眼，吳空空對面一個客人一通叨叨咕咕，批評他，“太浪費。”雖然，他這番話的前半部分與後半部分的意思絲毫不搭。
桌上這麼多人，吳空空還是饑腸轆轆、疲憊不堪，在進門後又被小乞丐騷擾，哪有時間注意別人？聽他叨咕，就把目光落在他的身上。
——這家夥，竟然是個小白臉，身著素雅的長袍，卻梳了一個流行的大背頭，還油光可鑒的。這模樣，是倜儻裡掛著文雅，文雅裡藏著花心。
