太妃一身靛藍繡鶴的絲袍坐在燈下，蹙著眉看奏摺。
聽見動靜，抬眼一看是顏如玉，她面色緩和了一些，嘴上卻道：“葉慧竟把你給叫來了，真當哀家氣糊塗了嗎。”
顏如玉規矩地行了禮，看見案頭有一碗涼了的蓮子羹，又端起來遞到門外去給葉姑姑：“給太妃熱一熱。”
他折返回桌案邊跪下：“黃河水患的事，微臣前日就收到了訊息，已遣繡使去核實還未回話，今日怎會鬧到朝堂上？”
太妃指尖重重扣在奏摺上：“工部要開禹王渠分洪，戶部卻死咬著漕運命脈不放。聖人小小年紀，不知從哪個嚼舌根的小人那裡聽了幾句典故，今晨竟說要效仿前朝賈魯，遣十萬民夫改道奪淮！”
“太妃莫急，此事戶部不會同意的。”顏如玉執起硃筆尋了一頁紙，隨手畫了芮國的輪廓，又在圖上劃出血色長痕：“若要改道，漕糧需繞行八百里。”
燭火嗶剝聲中，太妃的翡翠耳墜晃出冷光：“早晨戶部明明——”
說到一半，她也回想起來，當時聖人提出改道時，戶部尚書張了張嘴卻並未說話，顯然是不同意的，但又不想在自己這個婦道人家面前駁了聖人的面子。
她放下硃筆，嘆了一口氣：“聖人年歲太小，容易受人蠱惑。朝中那幫人沒幾個真替聖人想的。你這段時日忙肅國公府的事也無暇分身，哀家想著替聖人選伴讀的事也差不多塵埃落定了，過了重陽就讓那些孩子入宮吧。”
“是。”顏如玉低聲應著，想了想，他又說道：“不知聖人身邊誰懂這個典故呢？”
“那個叫元寶的侍書不可能，多半是侍筆和侍墨那兩個。”太妃想了一圈，“哀家還是想得太簡單了。當年始帝在世時，書房侍奉的內官就是個大字不識的，這樣的人腦筋簡單，只知道忠心事主，不會說什麼典故來影響聖心，都說女子無才便是德，哀家看，內官無才也是德”
太妃揉著額頭緩緩說著。
顏如玉的心中掀起了驚濤駭浪。
葉姑姑捧著托盤，遞過來一碗蓮子羹，他下意識地去端，卻被燙得弄翻了碗。
“哎呀，怎麼這麼不小心。”太妃雖是責備，卻連忙捏著絲帕替他擦拭手指。
顏如玉後退了一步又一步，躬身在地：“微臣無礙。”
葉姑姑拉著他起來，將他的手往太妃面前送，又命人去取來燙傷的藥膏：“看看，都燙成這樣了，還說沒事。”
太妃一邊吹著氣，一邊蘸著清涼的藥膏要替他塗抹在手指上。
他不是面首。
顏如玉再次後退，伏在地上：“微臣不敢僭越。”
太妃的手指頓在半空，粘稠透明的藥膏，緩緩滴下，拉出一根長長的晶瑩剔透的絲。
她凝望著伏在地上的年輕人，突然意識到是自己想得太多了。
她不由記起四年前，顏如玉被許麗芹送進宮時的模樣。傾國傾城的容貌，一身紅衣勾勒著他精壯的身姿，他卻跪在地上對她說，要用就用他的腦子。
她當時是覺得可笑的。
男人嘛，總有些傲骨，不肯朝女人低頭的傲骨。她也就順著他的意做了，心想一個面首，能有多大能耐呢？最多讀了些書而已。
可後來就變了，他的腦子是真好用啊。家事、國事，他均衡利弊，處置得極為妥帖，從無紕漏。
這兩三個月，有繡衣直使震懾朝綱，朝政順心了許多。罵她的人少了，罵顏如玉的人更多了。
她理所當然地將自己看成了顏如玉的靠山。
這樣的想法很危險。
君是君，臣是臣。
顏如玉心裡很可能從未混淆過。
是她自己混淆了。
女人的天性，讓她混淆了。
