“今年淮南地區鄉試第一，崔淇。”
“淮南地區？”沈知書蹙眉道，“離明年會試還有半年，淮南地區的臨近年關跑這兒來做什麼？怎麼又中了箭？罷了，眼下救人要緊。好在應當並未傷著要害。”
她三兩步竄上前，喚了聲“忍一忍”，而後徑直從衣角“撕拉”一聲扯了塊佈下來，先將箭尾折了，接著三兩下給傷口紮上。
那人因失血過多而面色蒼白，任由沈知書擺布：“多謝兩位恩人。閣下是……沈將軍？”
“你先別管我們是誰，橫豎我們沒惡意。”沈知書嘆了口氣，“這傷需得盡快處理，我們送你去最近的醫館。”
崔淇被安頓好後，一五一十將事情經過說與沈知書，沈知書邊聽邊皺眉。
據她所說，她家中並不富裕，鄉試“僥幸”高中解元，高興又惶恐，打算早早來京備考。有多方勢力打算拉攏她，她都婉拒了，今兒來樹林原為獵些野兔吃，不成想遭人暗算。
“你往日裡可有與人結仇？”沈知書聽罷問道。
崔淇的僕從回稟說：“我家姑娘品性溫良，從未與人紅過臉。”
沈知書嘆了口氣：“罷了，既是解元，惹眼些也實屬尋常。保不齊有些人得不到你便想除掉你。你先報官，年前無事不要出門。你可有在京中置辦宅院？還是一直住客棧？”
崔淇頗有些不好意思：“縣令大人原是贈了我一封地契，然我並不想欠人人情，便推拒了。眼下打算先住客棧熬過一冬，再做其餘打算。將軍今兒幫我，我感激不盡，然實在囊中羞澀，待來日賺了銀子再報答將軍。”
沈知書笑道：“你這也太老實了些，從古至今哪有一方解元上京來沒地兒住，甚至口袋裡還沒銀子花的理？你這推那拒，她們便都以為你孤高不合群，甚至瞧不上她們，自然不會給你好果子吃。”
崔淇氣有些虛，吐字卻很清晰：“我入仕只為治國安邦，不為拉幫結派。”
“這話人人會說。”沈知書挑眉道，“剛做官時大家都是這麼說的，全憑一腔熱血往前莽。”
“將軍且請看著罷，我定然不會僅有一腔熱血。”
沈知書拍拍她的肩，另起了個話題：“你從未見過我，卻一眼將我認出。我便如此好認？”
崔淇不置可否：“將軍英姿颯爽、玉樹臨風，京中無人不識將軍。我來京中也有些時日，將軍的畫像見得多了。”
沈知書道了聲“謬贊”，接著笑道：“既如此，你認不認識我身側那位？”
“舉止不凡，定也是哪位大人。”崔淇搖搖頭，“然恕我眼拙，沒認出來。”
沈知書換了種問法：“那你有沒有聞得我與誰走得近？”
“是有聞得，將軍同謝將軍關系甚好。”崔淇有些猶豫，“難不成那位大人是謝將軍？倒比我想象中……清瘦些。”
沈知書：……你還說得挺委婉。
“不是她。”沈知書道，“再想。”
“想不出來了。”崔淇苦兮兮地說，“我實在是對此知之甚少，都是從大街小巷聽來的，並未主動打聽過。”
沈知書長舒一口氣，心道看來自己近來與長公主走得近的訊息並未流傳太廣。
好事。
她滿意地點點頭，大發慈悲似的說：“那位是淮安長公主殿下。”
“竟是淮安殿下？！”崔淇瞪大了眼，“恕我方才有眼無珠，竟未認出來，在大人與殿下面前失態了。殿下現如今在哪兒？”
“她先行回府了，說是有要緊事。無妨，回頭我替你問一聲好，你安心養傷——”
話音未落，客棧門忽被推開，同雪松氣一齊飄進來的，是姜虞那耳熟清淡的嗓音：
“將軍便這麼巴不得我離開麼？”她揣了揣袖擺，施施然往裡走，“分明才同將軍說，我去街上走走，怎麼在將軍口裡，我便成了‘先行歸府’？”
崔淇咬牙撐著床坐起來，剛想起身行禮，姜虞使了個眼色，守在一旁的侍子會意，忙按著崔淇不讓她動彈。
“不必多禮。”姜虞抬手招來另一個捧著荷包的侍子，繼而轉過腦袋，淡聲向崔淇道，“聞得你家境清貧，這點薄禮且請收下。”
“萬不敢當！”崔淇激動起來，咳了兩聲，“草民無功不受祿！”
姜虞撈過荷包，親自向床榻上遞去：“本殿乃當朝長公主，與聖上同心同德，不願看天下學子受凍餓之困。不是單為的你，換作是旁人，這些碎銀我也會贈的，統共十兩，所為並非令你錦衣玉食，僅是讓你在寒冬臘月好過一些。你現如今身負重傷，若是沒有銀兩周轉，怕是撐不到開春，到時豈非南安之失？”
