於是三個帝姬都去了盥室，徒留自己在外邊坐著。
——一炷香前，姜初以“最後同長公主說些體己話”為由將自己請出了花廳。
姜虞與皇上現在在聊些什麼呢？沈知書想。
大約是一些自己無從得知的經年過往。
她信步邁去了涼亭，恰與裡頭坐著的蘭苕打了個照面。
沈知書訝異起來：“怎麼一個人在這兒坐著？”
“唉。”蘭苕嘆了口氣，搖搖頭，“愁。”
“怎麼愁？”沈知書問。
“怕殿下不開心。殿下每每與皇上單獨相處，事後都不甚開心。”
沈知書上前一步，在涼亭裡坐下來，信手攬過茶壺，給自己斟了一盞：“無妨，若是她傷心了，你便喊我過來。”
蘭苕“誒”了一聲，登時眉開眼笑：“正是了，我怎麼就忘了將軍呢？今時不同往日，殿下不聽我們，卻定是肯聽將軍一言的。有將軍作為朋友伴著，我們倒放心許多。”
“先別放心。”沈知書笑道，“我哪日萬一吃錯藥了，與你家殿下翻臉也未可知。”
“將軍這便是說笑。”蘭苕搖搖頭，“將軍品性如此出挑，殿下也是個淡然的性子，您倆才不會有矛盾呢，倒是我與蓉菊翻臉的可能性還大些。”
“便是不因矛盾翻臉，然世事無常，多少曾經的至交都漸行漸遠，最終形同陌路。”沈知書抿了一口茶，道，“你想，倘或將來某天我再度出征了，十年八年未回京，我和你家殿下還能如此熟絡麼？”
“怎麼不能呢？”蘭苕笑道，“雖見不著面，然書信亦可傳遞千字萬言。就算哪日連書信也不通了，只要心裡想著彼此，天涯亦是咫尺。”
沈知書想了一想：“其實不然。譬如我何娘說，自成親後，她與曾經最要好的朋友便不如從前那般行事了——畢竟得避嫌，若是過於親近，我沈娘定然不樂意。我雖打算一輩子不婚，然你家殿下終究是要成親的，到時恐怕又是另一番景況。”
蘭苕輕輕吸了一口氣：“我倒未曾思及這一層。到底是將軍深謀遠慮。”
沈知書：“所以——”所以不必想以後如何，暢想太多怕是要失望。
蘭苕：“所以殿下與將軍成親便是！”
沈知書：……？？？
蘭苕說著說著，激動起來：“殿下親緣淡漠，也沒什麼朋友，我壓根兒想象不到殿下成親後的場景，大約也是與對方相敬如賓，淡漠無話。殿下倒是與將軍有許多話說，所以不若與將軍成親，婚後仍以朋友之態相處，豈不是省了許多麻煩？”
“不是，我——”
“橫豎將軍此前也說，不會有心儀之人，是故此行想來也礙不著將軍的姻緣。這可是絕佳的主意不是？我這便去同殿下講，讓她請求皇上賜婚——￥”
沈知書抓起一把糕點，給蘭苕的嘴堵上了。
她有些好笑地瞅著眼前被塞成倉鼠的小姑娘：“你怎知你家殿下便沒有屬於她自己的姻緣？草草與我成親算什麼？再者，我沈娘也不希望我與你家殿下走太近，這兩日朝夕相處已屬越軌。”
蘭苕灌了一口茶，嚼了半天才將糕點嚥下，嘟囔說：“沈尚書這不是不知內情麼？她擔憂的是將軍與殿下走太近，有結黨營私之嫌，惹皇上不虞。可將軍與殿下在皇上面前已然是近得不能再近的關繫了。”
“怎麼的，你還期望她知曉內情？”沈知書站起身，“好了，這話題就此終結罷，殿下面前你不許提。”
蘭苕委委屈屈“哦”了一聲。
沈知書揣著袖子走出涼亭，順著迴廊往花園的方向走，走至一半，頓住了腳。
遠山的輪廓逐漸被暗色吞沒，變得模糊不清。她看著侍子從遠處嫋嫋走來，將燈籠點上，和自己問了聲好。
遠處人聲陡然響起，又趨於沉寂。
分明四面都是圍牆闌幹，沈知書卻忽然覺出了幾分難以言述的寥廓。
許是在長公主府呆了那麼多回，她鮮少被動地長時間一個人在夜色裡站著。又許是她已然許久沒有見著某人——
她忽然聽見身後傳來一聲耳熟而清冷的“將軍”。
“將軍。”那人又叫了一聲。
