國師眯起眼，面色不改，極輕而迅速地沖侍子撂下一句話：“本座會勸皇上，請你務必想法子將這起流言按下去，再好查查生其源頭。此事著實太荒唐了些。”
她說罷，兀自打起簾子，慢悠悠道：“無事。我這便進來了不是？”
姜初朱筆未停，仍在摺子上圈圈劃劃：“阿璃今兒如何又來了？”
國師睜著眼睛扯謊：“家裡炭火用完了，便過來陪陛下說說話，蹭一蹭暖氣。”
“這不難，你今兒便在這兒住下，明兒我著人送一百斤銀絲炭過去。”姜初嘆了一口氣，將摺子一撂，“難的是西北暴雪，八百裡加急驛道被阻斷。工部著人去清雪，卻挖出一堆骸骨，仵作前去辨認，說是有人有馬，皮肉俱已腐了，不知何年何月埋在那兒的。”
“再挖下去，卻挖出了皮肉尚在，看起來剛死不久的人。仵作回稟說是凍死的，再一辨認，卻是鎮守西北的漆虎軍。”
國師撩袍往椅子上坐下，問：“陛下可有派人去徹查此事？”
“涼州知府已前往事發之地，這本在她的轄區內，自然是交由她承辦，若是仍查不出什麼，朕再從都察院捉人。”姜初揉了揉眉心，“朕今日便為這一事頭疼，晚膳都未顧得上用。”
國師將粥罐放上桌臺，抬手招來在一旁垂頭研磨的內侍：“山藥蓮子百合粥，替你們聖上盛一碗。”
“朕便知只有阿璃最心疼朕。”皇上嘆了口氣，“然朕實在沒有胃口。”
國師深深看她兩眼，攏了攏袖擺，從椅子上站起來，走至姜初身邊站著：“這說難也不難。臣親自走一趟便是。”
“太麻煩阿璃。”
“為陛下分憂是臣的本分，談何麻煩不麻煩？”
“這回暫 且用不上阿璃 。”姜初搖搖頭，“朕倒是要看看，涼州出了這檔子事，這涼州知府到底是不是吃幹飯的。”
國師將內侍盛起來的素粥往桌子中間一推：“她吃幹飯管她吃幹飯，陛下得吃飯。”
“罷了，既然是阿璃帶來的，我便嘗嘗。”姜初不緊不慢地執起調羹，舀了小半勺，正要送入口中，外頭忽然傳來了一陣通報——
“皇後娘娘至。”
國師看見姜初的眉心微微蹙了一下。
這點子不虞消散得極快，快到皇後前腳踏進門檻，後腳姜初的臉上已然看不出任何情緒了。
她將調羹撂下，抬起頭，溫聲問：“皇後有何事，自有下人幫著遞話，何故大晚上急匆匆跑這麼一趟呢？若是凍著，可不是鬧著玩的。”
國師站在姜初身側，淡淡問了安。
皇後回了禮，上前一步，抬手示意身後的內侍奉上雞絲紅棗湯：“臣妾有十餘日不見皇上，想著皇上日夜為國事操勞，恨自己幫不上什麼，唯有在皇上日常起居上多留些心。這是臣妾特命小廚房燉了一日的雞湯，內加了紅棗桂圓，暖心暖身是再合適不過的了。”
“皇後最周到不過，有皇後看著後宮，朕很是放心。”姜初親手掀開蓋子，輕笑道，“好香。”
皇後躊躇一陣，開口道：“其實臣妾還有一事。”
“皇後但說無妨，你我之間不必客氣。”
皇後點點頭，滿頭珠翠巋然不動：“皇上已有月餘未曾召人入養心殿。臣妾想著，公事再繁忙，也不及皇上保重玉體要緊。思來想去，還是我們姐妹們能力不足，沒有一個可心人兒能得皇上意，再算起來，後宮也有三年沒進新人了。”
“皇後以為如何？”
“正月二十一大吉，預備選秀是再合適不過的。”
姜初同國師對視一眼，國師點點頭。
姜初斂了眸光，低頭喝了一口烏雞湯。
皇後靜靜立於大殿正中，一盞茶後，聽見桌臺後邊傳來一句無甚情緒的話——
“皇後看著辦就好。”
