侍子垂著腦袋，躊躇片刻，還是開了口：“主子伴在皇上身側多年，可皇上並不為所動，心心念念淮安。主子歷經五朝，屬下從未見主子對一人如此上心，著實有些……擔憂。”
“阿水，你跟了我二百三十一年，也知我不是感情用事之人。”國師攏了攏袖擺，不疾不徐地扶著欄杆往下走，“所以不必憂慮，我自有成算。”
阿水低頭，輕輕應了一聲“是”。
她應著，卻站著沒動。
“怎麼？”國師睨她一眼，輕聲笑道，“見我不聽你的，鬧脾氣了，連東西也不幫我收拾？”
阿水斂了眸光，低低地說“不敢”。
“小廚房是不是燉著山藥蓮子百合粥？”國師想了一想，吩咐道，“幫我盛一罐，小初她約莫還在批摺子，也不知按時用晚膳沒。”
阿水福了福身，領命去了。
阿水邊走邊想，國師到底還是對這位皇上太上心了些。
或許是因著她切切實實地看著她長大，切實到姜初幼時有一半時間是在國師身邊度過的；抑或是……當朝聖上眉眼間與國師內室牆上掛畫裡的人有幾分相似。
她向來不知國師活了多少年，從何而來，又要去往何處；也不知道國師曾經遇見過什麼人，又將誰烙在了心裡。
自己陪著國師的二百三十一年說起來很長，卻只是國師前半生裡的很小一段。
國師在二百三十一年前把餓得奄奄一息的她撿上山，將她一點點養大。而後她的樣貌便永遠定格在了十六歲。
她從未問過為什麼，也不敢問，只是默默跟著國師從北域的松山走到南邊的京都，陪著國師進了紫禁城。
國師近來身子似乎不是很好，夜裡天涼，總咳嗽。
她這麼想著，瞥見小廚房另一邊燉著的梨幹湯，順手也盛了幾勺，裝進了葫蘆裡。
國師進宮一直不讓人陪，這回更是吩咐自己先行安寢，不必苦等她回來。
阿水便明白，國師這大抵是歇在宮裡的意思了。
……
國師步子總是邁得很輕，這回走得格外飄一些。以至於她行至勤政殿門口之時，那守在外頭的內侍才驚覺她的到來。
“國師。”內侍畢恭畢敬行了一禮，替她打起簾子，昂著頭通報，“國師已至——”
國師並未徑直往裡邁，而是忽然垂眸問：“皇上今兒翻牌子了麼？”
“尚未。”內侍道。
國師點點頭，正欲進殿，那內侍卻猛地壓著嗓子又叫了她一聲。
國師轉過頭：“嗯？”
內侍苦著臉，用氣聲說：“國師，您勸一勸皇上罷。她已然一個月未曾踏入後宮半步，也不曾召幸任何一人，以致後宮主子們怨聲載道，天天抓奴婢過去試探問詢。奴婢腿都快跑斷了，實在頂不住啊。”
“皇上忙於朝政，諸位娘娘們也該諒解。”
“是如此說不錯，然後宮不平，流言便漸漸起來了。有人說皇上悄悄藏了人在養心殿，以致‘樂不思蜀’，更有甚者——”
“什麼？”
“更有甚者。”內侍吞了一下口水，聲音放得更低了，“說皇上不近後宮，是因為淮安長公主……”
國師陡然蹙起眉，喝道：“放肆！”
內侍的身子一抖，半跪於地：“那起子嚼舌根的小人，奴婢自會回稟皇後娘娘處置，然人心莫測，各懷鬼胎流言只會紛至沓來，即便以雷霆手段也是斷不能平的。萬望國師多勸勸皇上，哪怕召幸一個答應也好啊。”
國師一言不發地立於原位，片刻後，聽見殿內飄出皇上的問詢：“外頭什麼動靜？國師為何還不進？”
