芳姐腦門上浮出了一層薄汗，囁嚅道：“這月本應是能淨掙二百三四十兩的，然那批麻布一分未掙，反倒賠出去近二百兩銀子……雖總數是賺的，但確實未達殿下的要求。只是奴家一時真拿不出那麼多銀子，殿下看看，能否寬限幾日？”
沈知書在一旁納悶兒：“我若是你，賠進去那麼多銀子，必得追查一下那窟窿眼兒的由來。難不成庫房裡忽然跑出來百八十隻耗子，就逮著那一批布匹咬麼？這也忒說不過去。”
芳姐嘆了口：“查過的，怎麼沒查過？將全域性上下都挨個兒審了一番，卻一個子兒都沒問出來。這批布用的麻確實令耗子喜歡，曾也出過被咬窟窿眼兒的狀況的。若不是耗子，便只能是鬼了。然我想著，織佈局近日也沒做什麼虧心事，不怕半夜鬼敲門。”
沈知書：……
沈知書扯過姜虞的袖子，低頭附在她耳畔說小話：“你這哪兒招來的掌櫃？怎麼還神神叨叨？”
姜虞輕聲回答：“路上撿的。”
沈知書：……
“沒誆你。”姜虞道，“之前她討飯沒處去，被我撞見，便命人查了她的家世，發現是個幹淨的，又有管事的才幹，遂將她帶來此慢慢歷練。人挺好，就是確是迷信些。”
沈知書張嘴想問“怎麼迷信”，芳姐已然身體力行地驗證了姜虞的評價，一揮手道：“我知曉了，定是前些日子犯小人！來財，把萬神冊拿來看看。”
來財是個留著平頭的小孩兒，爬著梯子從老高高的架子上抓下一本厚厚的冊子，熟練地翻到中間，一板一眼念道：“葵醜年臘月初七，東南方向遇小人，鞭炮送之，可大安。”
“這便是了。”芳姐一拍腦袋，有些懊惱，“怎麼早沒想到翻萬神冊呢？偏庫房正是在織佈局東南方向，所以說還真是撞了小人。”
沈知書：……
沈知書對鬼神之說一向沒什麼興致，只是抱著胳膊在一旁杵著，看著芳姐著人抬出六百六十六響的鞭炮。
鞭炮噼裡啪啦一陣響，這小人就算送完了。芳姐拍去手上的灰，命其餘人將紅色的紙屑清掃幹淨，叉著腰笑道：“這回算是積福了。”
沈知書：……這福也來得忒容易一些。
沈知書摸不準姜虞的意思，但就自己看來，這事頗有蹊蹺。
她轉頭看向長公主，只見姜虞眸光低垂，若有所思。
沈知書眯了一下眼，將腦袋轉回來，看向掌櫃的：“你確定店鋪上下一應人等都盤問過了麼？”
掌櫃的點頭如搗蒜，想了一想，長籲短嘆地說：“您想想，此事若是人為，那幕後之人圖什麼呢？若說是為了低價收購，可這兩百匹布破成這樣定是沒法兒用的了，沒道理買一堆破爛回去；若說是為了來咱們織佈局搞事，然大費周章也只讓咱賠了二百多兩，究竟算不得什麼天文數目……”
沈知書點點頭：“是啊，圖什麼呢？”
掌櫃的忙接道：“所以我認為此事就是個意外——”
“我說的是那‘打西邊來的商人’圖什麼。”沈知書笑著打斷了她，“你方才也說了，沒道理買一堆破爛回去。那你認為那‘商人’是揣著什麼道理買你這破布的？”
掌櫃的磕磕巴巴地囁嚅道：“約莫是、是心善，或是、或是拿回去做些不費布料的小玩意兒？”
“這話說出來你信麼？”沈知書笑道，“這商鋪還是你最熟悉，現給你五日令你追查因果。若五日後沒訊息，你這掌櫃的位置大約也是不想做了，便退位讓賢，可好？”
她唇角雖勾著，聲音也浸著清朗的笑意，然那笑意卻不達眼底。低頭朝人望去的時候，壓迫感排山倒海，令人只覺風雨欲來。
芳姐猛地縮了一縮脖子，一疊聲道“是”：“管家放心，我五日後定會給殿下與您一個滿意的答複。”
沈知書微微頷首，轉頭問姜虞：“殿下可有旁的吩咐？”
她這才發現姜虞一直在注視著她，神色淡漠涼薄。
