四目相撞，朱筆提字之聲與內官研墨之聲俱停了，一時殿內落針可聞。
內官福了福身，很有眼力見地悄然退下。
國師這才接了皇上“所為何事”的那句話：
“臣知陛下心裡苦，特來瞧瞧。”
姜初挑眉問：“如何得知的？”
國師又品了一口茶，才慢悠悠道：“臣就是知道。臣看見院裡的白梅樹枯了一棵。”
姜初忽然就撐不住了。
她將朱筆擱下，撐著腦袋坐著，低低地說：“你不在跟前都知我難過，她怎會不知？”
頓了頓，她又道：“她知曉，所以她便是故意說那些話來紮朕的心。”
國師輪廓分明的半邊臉隱在燭火照不到的陰暗處。
她靜靜看著，無言良久，問：
“長公主如何說？”
姜初閉上了眼：“我們沒可能。”
國師心頭沉沉跳了一下。
她幾乎以為皇上已經發現什麼了，片刻後反應過來，皇上道出的是長公主說的話。
她隱隱蹙起眉，看著姜初繼續自言自語：
“可是朕待她這般好，也不圖她心裡全然是朕，只求她回頭看朕一眼，朕便已然心滿意足。她今兒這番話，置朕於何地？”
“她拿昨兒朕給她下藥之事說事……朕看她近來一直鬱郁寡歡，那藥是活血用的，且劑量不重，於人體並無損傷，催情只是副作用。如若不然，又怎麼能被沈將軍輕易解了呢？朕還沒到如此不堪的境地。”
“她末了又道，她待沈將軍是真心的，讓朕莫要找沈將軍麻煩。可沈將軍於社稷有大功，朕定不會因此事對她有所芥蒂。難道在阿虞心中，朕便是這般不明事理之人麼？”
國師驀地起身，走至姜初身邊站著，片刻後抬手，替她將垂在臉側的碎發撥至耳後。
姜初沒動，只是緩緩闔了一下眸子。她同長公主生得很像，只是一個五官淩厲，像是出鞘的劍；一個更為清俊，像是瑤臺上的積雪。
國師垂下胳膊，說：“陛下是臣畢生所見最英明之人。”
姜初閉上了眼，跳動的火舌將她臉側映上了暖黃。她深吸一口氣，繼續道：
“母皇與母妃都走得早，阿虞那時才兩歲。是朕怕帝姬所的人怠慢她，將她養在身邊，十餘年眼睛都不敢眨。”
“便是朕有齷齪的非分之想，這也是非朕能控制的。”
“朕會害她麼？朕與她血肉相連，打斷骨頭連著筋。”
“朕忍了十幾年。人生又有幾個十幾年呢？朕原以為將心內那點不堪的覬覦藏得足夠好，卻不想她一直知道。”
姜初睜開眼，猛地拽住了國師的衣袖。
兩行清淚從發紅的眼眶裡顫顫巍巍湧出來，又順著臉頰悄然而下。
她同燭火一塊兒發著抖，在窗戶滲進來的寒風裡低聲說：
“阿璃，她一直知道啊。”
……
