白老五嘿嘿一笑，又一記哆嗦。
“行了，又沒要你命，起來說話。”
白老五伶俐油滑，這回自己落到風口浪尖上，憑他那點小聰明，自然不會看不穿，只是明哲保身不敢說破。但油滑無妨，識趣就行，他聶放還不至於過河拆橋，用完就拋。
他捉弄完人，乏力地靠在榻上：“再幫我辦一件事，樓裡賺的銀兩隨你怎麼花。”
“敢問何事？”
“你小唐兄弟要是來這找我，想方設法纏住他，用迷藥也行——就這件。”聶放道，“你走吧，我乏了。”
他境況不佳，又強行運功在石府連殺二人，底子一損再損，到底是補不回來了。抵京畿後，他沒敢回去，一直隱在茶樓裡養神，傳來的關於叛者的書信也沒怎麼看。夜裡蠱毒上門做客，才最是難熬。
這蠱便是這麼個用場：不動武，鎖住筋脈把毒聚在腿上，至多每月做幾天癱子，十三年也能挺過去；一旦犯了禁，就恨不得眼前全是血海，好好飽餐一頓。練菀確實夠毒，她能用蠱毒把手無縛雞之力的棄子養成令人聞風喪膽的魔頭，又能用這蠱毒把武藝絕頂的人打回一個不飲血便瘋魔的怪物。以蠱代武，她的道，的的確確是證了，還教唆著一群人和她一起瘋。
那十七呢？
十七跟著她一起瘋了。
晝與夜，於他並無分別，橫豎是冷是痛。未知過了多久，未知是晝是夜，白老五敲了敲門，說是釋之來了。
聶放想了想，終於沒放縱自己去遠遠看一眼釋之。
他推開窗，正是秋末冬初，落照流金。
街坊還是聶放走時那老樣，煙火氣挺重，染袖不染人。賣豆花的陳大娘忙著收攤，見著他熱情地問候兩句，又問他怎麼沒見著小唐。聶放這回好脾氣地笑了笑，把十七枚銅錢全拿出來，買了一碗豆腐花，放了兩勺辣油，味道卻不是從前那個味道——約莫是因為經了釋之的手，以前的豆花都還挺香，也不似這一碗辣得嗆人。
他回到屋裡，走到後院瞧了瞧。一片片黃葉張牙舞爪、橫沖直撞，沒人看管，把釋之打理過的圃畦啃得混不像樣。夕光墜在上頭，怪刺眼，他不忍看、看不得、不敢看，又退回屋裡——而屋裡屋外同樣，大至老舊的梨木桌，小至榻側焐手的暖爐，無一不寫著“釋之”，無一不是他的不忍看看不得與不敢看。
他覺得他快呆不下去了。
而他又沒別處可去，便掩耳盜鈴地把眼一閉。
可聲音還在，氣味還在。有西風穿堂，釋之奔到窗前，急匆匆地一掩；有鹹香飄空，釋之走進屋裡，端著一碗熱湯。
太要命了。
太……要命了。
他枯坐著發瘋，聽到有人叩門，眼一亮，又寂如死灰，又浮起片許狠毒血光。
“……老聶？”叩門的是陶三思，他眼睛瞪得溜圓，像撞了鬼，“當真是你？”
聶放：“自然是我。”
陶三思幾句話不帶喘：“小唐說你八成在茶樓躲他，他一去茶樓，你鐵定回來，叫我在這堵你，還真給我堵著了！你這幾天哪去了？做什麼躲著我們？咷笑浮屠呢？”
“你一口氣問這麼多，我哪裡說得上來。來院裡坐坐，我們一件一件……慢、慢、聊。”
聶放心如止水，領著懷揣藥包的陶三思走到院裡。
陶三思急不可耐道：“現在可以說了吧？你這模樣……瞧著不好，究竟出什麼事兒了？”
“也沒什麼。不過是見著故人，情難自已罷了。”
聶放背對夕照而立，狀若厲鬼索命。
“咷笑，別來無恙啊。”
作者有話要說：
還有一章，晚點放上。
