火光搖曳，一跳一跳描著走來的兩個人。
武中瘋悻悻踹了腳木柴：“早不回晚不回這時候回，搶我魚吃啊？”
穆小還：“你烤的魚，不是生的就是焦的，我可不敢吃。”
唐念七自覺跑到烤架那，嫻熟老道地翻動著枝條。河魚不久便烤得金黃酥香，他又灑了些包裹裡揹著的鹽巴，才把烤魚遞給武中瘋……旁的瞪著他的穆小還。
“餓死師父不能餓死媳婦，出息。”武中瘋揮揮手，“去去去，再逮兩條。”
唐念七乖乖到遠處撈魚去了。
武中瘋小聲罵他耳根子軟，用枝條桶開沒燒幹淨的楮鏹，這才同穆小還道：“你支開他，是想問我什麼事？”
穆小還眼裡躍著冷冷火苗：“咷笑浮屠知道唐兄和十七刀的身份——是你告訴他的？”
武中瘋讓火燒得更旺些，柴堆裡火星噼啪作響：“是啊。”
“十七刀是笑風生，笑風生是赤練主。”
“嗯。”
“……你授意咷笑浮屠用滅諦刀譜把唐兄騙到奚州，引他查出十七刀的身份。”
“唔，對。”
“所以，根本就沒有什麼赤練宮餘孽之說。咷笑浮屠想要十七刀的人頭和滅諦刀譜，你在幫他，還把我和阿念一起繞進去了。”她用力嚼著熱乎的魚肉，心裡發寒，“為什麼？十七刀難道不是你的徒弟？唐兄……難道不是你的徒弟？”
“喲，這次是半對半錯。”武中瘋道，“我沒有在幫他。”
他手勢飛快疊完一摞紙元寶，一股腦拋進火裡。火舌縮了縮，又嘩一記躥到了元寶塔尖上。
“老十七曾經是把好刀，但安穩了十來年，刀刃都鈍得沒救了。刀鈍了，那就得鑄一把新的。十八天資出眾，又從老十七那學了滅諦刀譜，是塊好料。但他沒能領悟‘刀’向死無回的真義，心腸也太軟。我只好熔了那把鈍刀，給他開開鋒。”他漠不關心地道，“咷笑浮屠麼，也是能看的料子，可他資質不及十八，當塊磨刀石倒剛好——不是什麼人，都能當鬼刀滅諦的主人的。”
穆小還道：“於是，在你眼裡，他們都只是兵器。好用的就磨一磨收起來，不好用的就丟掉。”
“人求諸我，我得諸人。”
“……我還以為你會說，不是什麼人都能當你武中瘋的徒弟的。”
武中瘋大笑，又道：“滅諦刀譜已毀，你的試練便算過了。留，抑或是不留，問你的劍吧。”
“不是什麼人都想當你徒弟，我剛好就不是。”她解下重劍，灑然展眉，“這把劍是你的，我要去尋我的劍。總有一天、總有一天——我會重振宋門，牢牢壓在你的頭上！”
“老夫就拭目以待了。”
——
入夜，京畿燈火如錦。該一醉方休的一醉方休，該歌舞昇平的歌舞昇平，美人鄉裡醉生夢死，黃金湯裡顛來倒去，這一生便稀裡糊塗過了。
白老五講完最後一場，縮著肩鑽到最裡頭的雅間。
他收了場，茶樓便做了酒客的別坊，鬧的、笑的，烏壓壓蜷在外邊，吵不到這片兒來。
雅間裡坐著個人，矮幾上一碟花生。
白老五眉頭耷拉，又縮了縮脖子：“老大，今兒個是第五天了，您成天悶在我這，我該怎麼和唐兄弟交代吶？”聶放沒理他，他壯起膽子踮腳往裡挪了小半寸，腆顏道：“您吩咐的事兒，小的都辦妥了，您看，這月的月錢……”
“嗯？”
白老五悚然往後一跳，運道不好，被衣擺絆了一跤，恰撲倒在矮幾之前。他兩手撐地想爬起來，對上聶放幽邃雙目，又哆哆嗦嗦地低下了頭。
這可是祖宗！活祖宗！
“你倒挺會順杆兒爬啊。”聶放彈去沾上的紅皮，“和小唐胡說八道的時候，怎麼沒想著我會來找你算帳？”
