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美食鋪
眼前分明還是個八歲的孩童，卻已然用細瘦的臂膀抱起自己更年幼的妹妹，兩個小小的人兒依偎在門前，背後是塵土飛揚的庭院。
陸清洛看著眼眶發酸，斟酌著用詞：“怎麼沒來上學？”
荀澹低下頭，沒有正面回答問題：“爹孃說我以後都不去學館了。”
這怎麼行？
她一急就忘卻先前計劃好的娓娓道來之事，直言問：“若是囊中羞澀，學館未要什麼學費，中午的吃食也一併包了……”
“不是學費。”荀澹輕聲道。
“啊？”
荀澹的妹妹仍笑成一朵花，兩只小手朝著陸清洛伸來，嘴裡唸叨著：“抱抱，抱抱……”
“我來吧。”陸清洛彎腰從荀澹手中接過小兒，他的妹妹又樂開了，攥著陸清洛的一縷頭發卷著玩。
“哥哥病了，娘身體也不好，只剩爹爹一個人幹活了……”
陸清洛捋明白這是怎麼一回事了，並非是學費高，而是家人病的病、小的小，勞動力減少無法滿足日常生活需要，病人治病多出的開銷更是一座沉重的大山壓在荀家身上，。
“爹爹準備讓我去街上找個營生，若是再不夠的話……”荀澹抬頭，憂心地瞟了一眼陸清洛手中抱著的小女孩。
恐怕就要賣兒鬻女了。
陸清洛心中一緊，不知該說些什麼，在這樣如此現實的艱苦面前，怎樣的言語都顯得渺小無力，唯有給予所缺之物才是最恰當的安慰，她嘴巴一張：“我家底尚殷實，不若先從我這裡拿些盤纏去應應急？”
荀澹漲紅了臉，直搖頭：“這怎麼好意思！”
她這才懊悔自己說的太直接，哪有人把給錢說的這麼直接的，小孩家再貧窮也有自尊之心，自然不會接受。
“狗蛋，可是外面來客人了，怎麼不邀進來坐坐？”屋裡傳來虛弱的婦人聲音。
“娘，我這就來。”荀澹乖巧地應了，把陸清洛引入堂屋中，又是倒茶又是扶母親起來。
荀澹的母親生得纖瘦，整個人像是隻有一副骨架子在支撐，洗的泛白的舊衣服穿在身上顯得空空蕩蕩，叫人看著生怕哪一刻忽然就散架了。她見到陸清洛，露出一個誠懇而略微帶點不好意思的笑：“小兒不識禮數，讓女先生見笑了。哎呦，您怎麼抱著彤彤……”
“沒事，小姑娘生的可愛。”
陸清洛與荀母交流寒暄一陣，發現荀母雖是不曾接觸詩書的農家女，卻也非全然不識道理，知道當今此朝若要讓孩子逃脫日日在田中辛勞之苦，讀書考取功名這一條路是最優選，若是不能，長個見聞、知道些道理也是比作個白丁好的。然而荀家確是時運不佳，長子臥病在床等著昂貴的湯藥救命，做母親的身子不好，還有個話都沒說全的小的……
“我們也是實在沒有辦法了，誰不想……唉，但是活命是最要緊的，我和他爹商量著先給他在街上找個營生試試。”荀母本就細瘦，說起家中事眉頭就不曾展開，整個人都蒙在一層愁雲慘淡中，叫人看著心生嘆息。
直接給錢定當行不通，陸清洛想了想，咧嘴一笑：“正巧呢，我在學館附近有一間空閑的鋪子，如果你願意，讓荀澹去我那兒跑跑腿，既不耽誤學業，又可賺些錢補貼家用。”
荀母的眼睛一亮：“怎的這樣巧，姑娘沒有騙——”她太激動了，下意識地懷疑訊息真實性，話到嘴邊又覺不妥，最後只是賠笑。
“可不嘛，這事多巧。”陸清洛即時接過話頭，沖一旁的荀澹挑了挑眉，他嘴巴微張，眼睛裡一半是喜悅一半是疑惑。
陸清洛又在荀家說了會兒話，臨走前將彤彤放下，卻發現這個好彤彤把她的一縷頭發和自己的編成了一條小辮子，好容易才解開，荀母的臉色一沉跟陸清洛道完不是後就在教育彤彤，一直到她離開荀家後還聽得荀母訓孩子聲和彤彤洪亮的哭聲。
——
陸清洛剛走至家宅附近的一條街，遠遠地雨霏就跑上前，蹙著眉頭替她撣去衣上灰塵，左檢查右檢查：“公主你跑到哪了？府中上下找不到人可都急死了！”
“快買一間鋪子，最好原先是個酒館飯店之類。”陸清洛抬腳準備走，想起什麼又問，“錢夠嗎？”
雨霏真是哭笑不得：“怎可能不夠，出發前天家賞了好些，左囑咐右囑咐千萬不可讓公主受委屈，公主要是想買下整條街也是可以的。”
