李氏卻狐疑地盯著她，欲言又止。
紅珠問：“怎的了？”
李氏搖了搖頭，半響才道：“那賀鳴衡年紀雖輕，見識能耐卻不小，你不過才多大，記得幾本閒書而已，往後這些事多上點心，別在裡頭裹亂出主意。我曉得你不怕旁人說你，也不擔心什麼名聲，眼下我也不說你這事了，生了這麼個女兒，我也得認。只一樣，若你說得不對，禍害了旁人，回頭論起來，又如何是好？”
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紅珠默了默，心中有些無奈，可也曉得她娘是關心她，只好道：“我曉得了。往後再有什麼，我細想了再說。”
李氏微微一笑，又感慨說：“這小賀真真是好性，難為他還認真聽你的。”
紅珠看了她一眼，轉而提了個話頭，“我想著明兒就讓文涵回山上去，帶些吃的用的，還捎上些藥，等城裡無事了再說。”
想起兒子，李氏這才鎮靜了些。
紅珠便問起她朱伯修下場考試的事。
“你大伯孃回來了。”李氏嘆了口氣，“你奶奶說了她幾句，說她昨兒不該去。幸而你和文涵不在，先時家裡鬧得厲害，真無一日安寧了。”
紅珠一聽就明白了，不由得嘲諷一笑，“說了幾句？奶奶是狠毒地罵了她一頓吧。”不必細說，她也曉得底細。
“紅珠，那是你奶奶和大伯孃，別這麼說話。”李氏皺眉。
紅珠早習慣她這些個說教了，微微一笑也沒理會，只說：“娘，哪天大伯孃下了狠心，離了這兒，我也不奇怪。她孃家可就在這兒呢，小半日就到了。”
“胡說，你大伯孃不會的。”李氏想了想又遲疑道：“且她孃家人那兒不太好相處。”
紅珠聞言輕哼一聲，暗道，這朱老太太和姜氏也就這麼著了，她如今搬家了，眼不見為淨。又道：“既然大伯孃回來了，想來那考場裡病倒的不是伯修哥。”
“也真是萬幸。”李氏感慨，又說：“我想著你大伯孃應是還要出去的，只見三寶病了，又被你奶奶說了幾句，這才留下了。可她不去，卻也不見伯修回來。”
紅珠想起這大周朝科舉的流程，縣試不過入門一步，是其中最為簡易的，正經的規定是要一連五場，但各地文教水平高低迥異，且這縣試由知縣主持，自主性高，也全憑縣太爺的喜好取人。
這第一場又稱為正試，只要縣太爺看中了你，第一場就可以當場宣佈取中，往後複試、再試等也不必參加了。只不曉得這通安城的縣太爺是個什麼性子，樂不樂意做個伯樂取幾個得意門生，賣個交情，也好得個鼓勵後進的好名聲。
紅珠想起先前在西山書院時蔣先生所言，對朱伯修這個弟子一舉取得秀才功名很是看好，想來這小小縣試是不在話下。若朱伯修科考順利，今兒交了卷子，能否得中就該有底了。
“眼下天色還早，約莫還未離場。”紅珠想不出緣由，只好隨口應了。眼下也顧不得旁人，只說：“我去問一問三寶的情形，若無不妥，我們也歸家去。昨兒都累了一天，今晚回去也好預備著明兒送文涵上山。”
李氏略一遲疑，紅珠就說：“這邊連安穩睡覺的地兒都沒有了，難道還跟盼兒一般熬著？如今都是各家忙各家的事，若他們少了人，再來喊就是了。再說了，我們不回去，還留文涵一個在家麼？”
想到程文涵，李氏也只好答應，又囑咐說：“那也得好生跟你奶奶說。”
紅珠點頭，轉身就往正房去。朱老太太先時發作了一場，眼下有姜氏守著朱三寶，她才得了空往房裡去歇息。紅珠問了盼兒，也不好去叫醒她，便徑直去了姜氏那兒。
朱三寶正睡著，姜氏斜坐在床邊守著他，手裡揪著塊手帕，神色萎靡不安。見紅珠進來，愣了會兒才輕聲道：“昨兒個多謝你們了，大半夜的，一喊就趕來了。”
“三寶也是我弟弟呢。”紅珠笑了笑，旁的也不多說了。要說什麼兩家親如一家都是虛的，只說一個幼兒，她就見不得人受苦。
紅珠先問了三寶眼下如何。姜氏答先時醒來神智清醒，用了小半碗稀粥，而後喝了藥睡得也安穩。紅珠上前一摸，覺得孩子身上也不發熱了，心下大安。
紅珠又想起姜氏從縣衙那兒回來的，可能還聽說了這病症的事，便開口問了。
沒成想姜氏卻是第一回聽說，頓時嚇得慌了神，只問：“考場上有人暈了去？”
紅珠一聽就曉得問不到什麼訊息了，倒還把人給嚇住了，只好道：“我也是聽賀鳴衡說的，到底如何也不清楚。我見大伯孃回來了，只當你曉得。”
姜氏擰緊了眉頭，“那縣衙前頭早早就設了卡，一早上人來車往的，伯修就不讓我跟著擠，只帶著驚蟄過去了。後來我聽見閉門，又見驚蟄歸來了，我想著也不好白站著等大半天，便囑咐驚蟄到門口那兒等著，自個回來了。哪知一回來被三寶絆住了……”
紅珠只好安慰說：“既有驚蟄在，想來也無事。他旁的不會，跑個腿是輕易的。”
姜氏也只好這麼想，到底還是心神不寧的。
紅珠便說往前邊去叫個小夥計去打聽，姜氏臉色一喜，急急催她去了。紅珠去尋朱大伯，將各樣事體細細說了，想了想還將城裡病症的要緊提了提。
朱桂達到底有些見識，不必李氏姜氏等只想著兒女，立時就道：“我去打聽打聽。”囑咐了夥計幾句，就急急出去了。
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