第二日朱桂達那兒也來問了一回考試的事,程文涵在他面前倒也答得謙虛些，回說有把握,只看書院裡的先生如何斷了。
朱桂達讚了他一聲,又說：“先前老太太也問起你這考試的事，你雖搬了出來，可她心裡也是記掛著你的。我看今日既考完試,也不必著急再看書了,正好回家一趟跟老太太說說話,好叫她放心。”
對回朱家孝順朱老太太的事，李氏是不會不肯的。而紅珠見朱桂達對程文涵上學的事很是盡心，先前親自領著他們去求了薦書,這回又是熱切地來問,便也不好替程文涵拒了。
正好今兒程文涵也無事,便笑著應了,跟著朱桂達回了一趟。
中午程文涵留在了朱家,晚上他們三口人一道用飯時,李氏見程文涵去了一趟朱家,回來還帶了個包袱,便問起他在朱家如何。
程文涵道：“奶奶是問了我幾句,模樣兒是關切的，又囑咐我往後上山了不可淘氣。後來還給我收拾了幾件衣裳，我見都是好的，就收下了。”
紅珠翻開那包袱去看，見雖不是嶄新衣裳，可也有七八成新，瞧著料子也好，猜得是舊年朱伯修的。朱伯修常年待在書院裡頭，有些衣裳做好了也不大得空穿，不多大會兒衣裳就小了，也就留下來了，如今給了程文涵，略改一下倒也合適。
李氏看過了，順手就拿在手裡修改起來，又道：“老太太口中雖不認，時而也發作你，但到底你也是她兒孫，見你有了能耐她只有高興的。”
這話一說，紅珠和程文涵對眼看了看，嘴角微微一撇，卻都沒有張嘴反駁。朱老太太那性子，他們都曉得，一個是偏心，一個是孤拐，她是不會真真切切地害你，可不時就非打即罵的，樣樣都得順著她的氣，叫人又如何忍得住，認了她是個好的。
程文涵順口又道：“大伯孃那兒說話就不太好聽了。她對我們那日見蔣先生的事上心些，細細問了我兩三回，我猜是先前大伯父回來跟她提過了蔣先生說大堂哥的那番話，叫大伯孃心裡頭高興壞了，又有些疑心是大伯父聽錯了，又或是故意拿話哄她的，她心裡頭忐忑，便揪著我問個仔細。反倒是我考試的事，她只說了一句……”程文涵咳了兩聲，故意學著人擺臉色擺腔調，“既伯修給文涵求來了薦書，就斷沒有考不中的，若這般他還考不中，可就大大丟了臉面了！”
說著，他自個就忍不住笑起來。
李氏和紅珠也是心知肚明，李氏面上只是笑了笑，也不接這話。
紅珠暗暗呸了一句，卻說：“曉得伯修哥有大能耐，是能一飛沖天的人物，可也不必將別個比得低了。若大伯孃一時得意，又將她心裡話傳了出去，回頭又不知惹來多少閒話呢。”
程文涵也道：“今年就是鄉試之年，先前我看伯修傷了腿，多少是歇了心思的，偏這一上山得了蔣先生一番話，那心氣也起來了，約莫今年需往一試了。”
李氏訝道：“他先前歇了一段時日，功課恐怕也落下了，縣試也沒幾日了，他能趕上麼？”
紅珠卻說：“只縣試趕一些，他是蔣先生高足，縣試自然是不礙的，左右先考了這個，往後也還有幾月再發奮一些，卻也可以了。”
李氏心裡厚道，不論姜氏那兒如何，也是願意朱伯修好的，便說：“平平安安一切順遂的才好了。”
紅珠想起明兒程文涵要去劉家，一時起意讓他自個去收拾出遊的行李，只說讓他學著些，早前也備好了他上山的物什，他挑幾樣這幾日得用的，自個帶了去。
李氏一旁含笑看著，手裡邊忙著改衣裳，邊又多囑咐了他幾句，讓他可別只想著玩得高興，旁的就渾忘了，或是受傷或是生病的，回頭還耽誤了事，還不能及時往書院裡去。又說瞧著李二舅和鍾氏今兒興致一般，想來李南興考試的事不太穩當，叫他出去遊玩時言語小心一二，別在李南興面前鬧出什麼來，兩人可要相互幫襯著。
程文涵自然都一一答應了。
第二日上午，那劉伯父就帶著劉錚親往食鋪裡邀人來了。偏他們到了，鍾氏卻忽的說李南興去不得。
先前可沒這話，一時李氏便有些擔心，著急問是何事。
鍾氏歉然道：“前兒上山考了試，回來他身上就蔫蔫的，我只當他是累著了，昨兒也不叫他多動，就熬了湯讓他歇在家裡養養精神。誰知今兒問他，他還是不得勁，身上懶懶的，只怕害了病……我看他這出遊是去不得了。”說著又替他道歉。
劉伯父聽了，便也沒得話說，只道：“到底是身子要緊，很該讓孩子養著，這遊玩的事往後還多著呢，下回他再來也是一樣的。”
見李南興不去，李氏又忍不住拉了程文涵的手細細說了些話，神色遲疑著似乎也想開口讓他不去。紅珠見了，伸手按住了她，略略搖了搖頭沒讓她開口。
劉伯父也明白慈母之心，鄭重地答應了會好生照顧著，這才攜了程文涵和劉錚兩個走了。
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待人一走，紅珠回來就勸李氏，“娘，不一日弟弟也要上山了，往後這同窗朋友交往的事，都得靠他自個，他也不小了，我看很不必這麼句句跟他囉嗦。方才你若開了口，劉伯父往後都不好再上門來了。”
李氏黯然道：“我也曉得這道理，不過只忍不得罷了。”
紅珠又笑著勸慰她兩句，這才拉她一道往食鋪後廚裡做活去。
程文涵這一去，李氏做事時常都有些不靈便，便是紅珠自個每到晚間也忍不住往身旁多看一眼，就覺得用飯都少了個人，心裡不自在。夜裡冷風一起，兩人又唸叨程文涵在宜山縣裡頭冷不冷，會不會凍著，說著說著兩人均是一愣，隨後不由笑起來。
紅珠暗想，就她這心理年紀，她也跟李氏似的把程文涵當做兒子在養了。
程文涵走後第三日，朱桂達叫了雜貨鋪的小夥計往食鋪裡尋李氏紅珠，只說朱伯修從書院裡送來了信，說是那入門試的考中名單這兩日就得出了，叫程家這兒預備著。
待到傍晚，朱桂達還親來了一趟，又將朱伯修信裡的話細說了一回，“伯修說，那日他往蔣先生那兒，聽蔣先生說了一兩句，文涵那兒十有八九是取了的。他信裡說，書院裡的屋舍都預備下了，可到底好賴都有，你們早帶了行李去，他也好尋人安排個好的，省的回頭忙亂亂的，往後好幾年都住得不好。”
正說到此處，外頭程文涵進來了。
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