朱伯修那屋門也沒關，不過是半掩著,朱家院子就這麼個大小,想必他也聽到了他們過來。紅珠在門口喊了一聲,朱伯修就讓他們進去。
紅珠環視了下屋裡，見朱伯修坐在窗下磨著墨,便笑道：“伯修哥練字呢。”看了眼程文涵，又順勢道：“這幾日文涵也在家裡用功，他年紀小坐不安分，我看他說是看書,可到底也不曉得他看得明白不明白，可愁死我了。”
程文涵自然曉得這回的正事,聽姐姐張嘴就胡說，他也沒去反駁一句,只故作委屈道：“這是我看書也說我，我不看書也說我了。”他上前靠近朱伯修，說：“大堂哥，你也給我評評理，多看看書，也沒個壞處不是。”
朱伯修擱了筆，先說：“你姐擔憂得也對，讀書這路子上你才剛入了門，哪有能耐自己去摸索？看錯了記錯了回頭再要你改，還難辦。”他也不弔著人胃口，緊接著就說：“我過兩日就要回書院去了，你到時跟著我一道去，認真拜見一回先生，好得個準話。待入門試那時，你也就不怕了。”
紅珠一聽頓時就高興了，只道：“多謝伯修哥！”
程文涵仰著小臉，很認真地讚一句，“伯修哥真厲害，我就知道你辦的事，就沒有不成的。”
紅珠暗笑，這話若換了她來說定然說不到這麼自然乖巧。
朱伯修伸手摸了摸程文涵的頭頂，也不知他心裡怎麼想的，不過面上看起來倒是很歡喜欣慰的樣子。先前他們在外頭院子裡說話，他確實也聽得了一兩句，便說：“後日你們要辦正事，等辦完了，二月初四那日我們才去。”他想了想，又說：“往年春上的入門試約莫都是初十左右，時間還有的事。”
紅珠應下了。正事辦完，紅珠又跟朱伯修說了幾句閒話，待再尋不到什麼話題了，便使了個眼色讓程文涵留下，不管朱伯修人品如何，到底讀書上頭他是個聰明的，程文涵也能跟他問問學問。
比及出去跟朱老太太幾個打擂臺說話，程文涵還是更願意留下跟朱伯修說一些課業的，正好朱伯修練字寫累了手，也願意跟他說話，程文涵便留下了。
來了朱家一回，紅珠三個心中也沒想多留，他們選了半下午時分過來，也就想著若不妥當，也不必留下用飯。但就像李氏所言，如今他們是兩家親戚走動了，朱老太太心裡頭大抵也跟李氏一個想法。因而說著閒話，朱老太太就開口留他們了。
李氏本就是個守規矩的，這頭一回上門正經是要留下，只她心裡有些擔憂姜氏那兒不高興，聞言好一會兒遲疑未答。
卻是朱妍梅開口道：“三嫂這是怎麼了？這才出去幾天，人就開始見外了不成？吃個飯也得想想，不是我這妹妹說你，讓人曉得了很不像個樣子。”
得了這麼句話，李氏也就無法開口拒絕了，道：“我只怕擾了娘罷了。”
朱妍梅道：“這有什麼？明兒趙良正好有事到城裡來，我今兒也不趕回去了，一道留下來熱鬧熱鬧。”她頓了頓，又說：“待你們辦事那一日，我是不得空，想來是去不成了，今兒也好說說話。三嫂可別怪我不盡心。”
李氏只好說沒有的事，到底是應了留下了一道用飯。
紅珠聽她應了，也沒有給她娘拆臺的道理，也就沒言語。這朱妍梅說話向來好聽，可若想得她什麼好，可別糊塗了。紅珠一旁聽著，心裡暗暗鄙夷。
豈知他們這頭答應了沒一會兒，姜氏就從前頭鋪子裡轉回了。
想來是前邊鋪子客人多，姜氏沒得空留意後邊，這一回來碰上李氏紅珠在院子裡，她還愣了一下。當下眉梢一揚，她笑了笑，也沒說什麼歪話，還招呼她們說：“安娘和紅珠來了？這幾日忙，也沒顧上去問一問你們那新屋如何。”話鋒一轉，又道：“後來見沒個訊息，暗想你們也是忙亂著，我們也就更不好上門去討嫌打擾了。”
李氏皺了皺要答，紅珠先開口了：“還真讓大伯孃猜著了，這幾日可真是忙昏了頭！”她故意嘆了口氣，道：“眼下我才知道這住一個院子事情那樣多，自家過日子，不是缺這個就是缺那個的，這兒也收拾那兒也收拾，先兩日我們連頓熱飯都吃不上！一想也是心酸得很。”她嘆氣，“這我就想呢，先前在這兒哪有這樣的事出來，回想一下，便曉得是大伯孃能幹，將院子料理得清清楚楚，我們以前可是享福了！”
這話說來可真給姜氏打臉了。要說這收拾院子打點東西，先前李氏和紅珠都是做熟了的，哪兒有不會的地方。倒是姜氏，先前有她們母女倆在身上少了不少活計，如今人一走，她才真是顧得上這邊顧不上那頭，忙得跳腳。
偏這些訴苦的話對著李氏紅珠的面，姜氏是半句也說不出口。於是被紅珠這麼一說，她眼光一凝，倒暗暗咬牙忍住了沒發作。隔了一會兒才道：“誰人都不容易，這日子誰不是過出來的，先一陣是這樣，往後你們就該明白了。”她說了句不輕不重的話，眼下如何不打緊，看將來吧。
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朱妍梅笑著開口圓場，拉著她娘手晃了晃，只道：“大嫂說的對，誰有那福氣日日守著娘，讓娘給你們看著顧著，一點兒不出錯呢。你們倒好了，還離得近些，我可就不成了，你們不曉得，我那才是過得荒唐日子。”
一句話逗得朱老太太笑起來，只罵她：“都幾歲的人了，還在我面前胡攪蠻纏的，也不怕侄兒侄女笑話你！”
有這麼一岔開，姜氏便也住了嘴。只後來一聽話音，不僅朱妍梅，就連程家三人也得留朱家吃飯，她心裡又不高興了，這臉上便帶了幾分出來。她倒也不說不好，只淡淡地跟他們招呼了兩句，便說前頭鋪子太忙，轉過頭就出去鋪子了。
這人一出去，就不像是要轉回的樣子。
又過了一陣，雖然外頭還有日光，但時辰一晚天就開始變冷，朱老太太也不歇了，喊著朱妍梅抱朱三寶回屋子去。朱紫蘭早扔下那繡活回她屋子裡去了。
李氏皺眉看了眼前院，沒說什麼，起身就自發地往廚房走去。
