鍾氏往紅珠臉上打量了一會兒,笑道：“紅珠,舅娘我一把年紀了,偏生只獨獨養了你表哥一個,看著實在是單薄了些。雖說你二舅老家裡有個兄長，倒也養了幾個孩子，可依著我們兩房人那些箇舊事來看，老家那些所謂堂兄弟哪裡是能靠得住的。在我這心裡啊,你跟文涵就跟我孩子一般，南興也就只有你們姐弟兩個。”
紅珠聽了這話，哪兒有什麼不明白的。她面上不顯,可心裡到底有了些惱。鍾氏這番話深深淺淺，可最緊要的也就只有一個意思，他們姐弟是她兒女，跟李南興也是兄妹稱呼，自然，她就成不了她兒媳了。
可這事，紅珠當真怎麼想怎麼無辜，感慨之後，卻又生了惱火。鍾氏哪兒都好，可因著李南興的事，她對鍾氏還是生了些不喜和埋怨。她程紅珠好端端清清白白的一個自在人，往日裡既沒跟李南興多說一句話糊塗話，也沒多看他一眼，憑什麼就讓鍾氏這般的提防她？如今不僅是言語行止處處露出個拒絕的意思來，今兒個竟然還特特趁著兩人獨處，跟她說這麼些深深淺淺的話。
若她真是個規規矩矩謹言慎行的小姑娘，聽了她這些話怕是羞都羞死了。
先前紅珠就覺得這事上頭極令人煩悶，深恨她不能一兩句話就將這事撇清開去。倒不是她不敢去說，舍開了臉面，什麼話她不敢說呢。可她自個是深知的，鍾氏便是再如何曉得她性子強、能耐大，憑著這點就信紅珠在自個婚事上頭能有什麼見解說嘴都是不可能的。恐怕紅珠直白跟她說及，鍾氏還另生警惕，往更壞裡想她。
但如今鍾氏自個說得淺白，紅珠也不怕應她一聲：“舅娘就放心吧，你的話我都曉得的。我跟文涵看著是姐弟兩個，但一經起事，還不是一樣孤獨得緊。既與你們親厚，我也當南興表哥是自個親哥哥一般。說句不害羞的話，文涵比我小了幾歲，等他立起門戶來，我都不知如何了。竟是想著我出嫁後，表哥做我孃家哥哥好給我撐腰的好。”
她這話一說，鍾氏立時臉上神色就不一般了，見紅珠眼中清澈坦然，情知她說得不是偽言，鍾氏禁不住一笑，眼中帶著幾許讚揚地說：“好孩子。”
她嘆了嘆氣，又說：“如今我們兩家親厚，你們相處也和睦，往後如何相互間也好幫扶著。你是個姑娘家，往後也沒別的，到底顧著你。只至於南興文涵兩個，如今他們在同一個學堂裡唸書，往後若有幸，也是在一處……能不能扶持著上進是另說了，我別的不求，只求他們莫生什麼嫌隙才好。我聽聞那些世家大族，這做官都是聯絡有親，相互幫襯著的，我們沒他們那份底蘊，可到底勉強去學上些見識做派也成。”
紅珠聽了這話心裡卻也是跟著一嘆。不說別個，因著紅珠對李南興的事膩味得緊，這回她籌謀程文涵去西山書院的事，心底裡就不願怎麼替李南興費心。無他，就怕她費了心了，還被鍾氏暗地裡嫌棄，又疑心她奢望些什麼似的。
既是費力不討好的事，紅珠又何必盡心呢。倒不如還就搪塞著，到底她對自個弟弟能不能進西山學院還沒個把握呢。
可現下聽了鍾氏這番話，紅珠也不由不深思。若不去想兩家女兒婚事那點不自在，李家這幾年對他們程家是沒得旁的話說了，樣樣妥帖，便是嫡親骨肉如朱家也比不得。而鍾氏今天這些話，便是隱著些敲打意味，可她說的也是實在話。李家是個李南興一根獨苗，而程家也是一樣一個男丁，若是往後文涵要有什麼進益，多一個人親近人，豈不是比多一個疏遠的敵手要好上許多。
便是想著如今兩家合開食鋪，紅珠就不能遠著李家。紅珠想及這些，神色便有幾分清明，笑道：“二舅娘這話可是金玉良言了，平素我也想這些，可就是沒二舅娘說得這麼清楚明白。”
鍾氏便說：“我知道你是個明白人。也是因著你好，你二舅才樣樣記著你……”
紅珠笑，又說：“我都曉得，二舅娘就放心吧，我看文涵雖淘氣，可硬拘著他，他倒也還能聽聽我的話。今兒他出去見識一回，還不知結果如何，回頭我好生問問他。若真有那個運氣，絕不會撇下親戚家的！”
得了她這句話，鍾氏笑說：“你這猴兒，你二舅娘就是沒臉沒皮的，得了你這話，回頭自然追著你一個了。”
兩人這番話是說得是再滿意不過了，一時吃用起鍋子來均是高興得很。
待用得差不多了，李二舅才頂著雪花兒回來，抖索著進了屋，嘆道：“這天也是怪了，白日裡亮光，如今倒是飄起了雪花。”
“凍壞了吧，快些進來喝碗熱湯！”鍾氏招呼他進來。
紅珠把湯碗遞給他，李二舅坐下接了，回頭去問紅珠：“天都要黑了，怎地還不回去？”
鍾氏便笑著將她擔憂的事兒說了，李二舅不贊同地說了紅珠兩句。紅珠便又問起他出去的事，李二舅道：“也沒什麼，尋了衙門裡的人說了句，因外頭風冷，也沒急著去抓那何六。”他看了看紅珠，“這事是鬧不上衙門的，只能給他們點教訓罷了。”
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紅珠也明白道理，點了點頭。
