忙了大半天，新鋪子裡匠人正做活計，凌亂得緊，李二舅便說自個守著，讓李氏和紅珠回去。一看時辰差不多，李氏和紅珠去接了程文涵，而後三人一同回家。
路上李氏問起那份子的事，紅珠便細細說了。李氏性子雖軟些，但心裡不是沒個成算的，聽完之後臉上也現出感激神色，又對兒女道：“你們二舅那錢銀也不是大風颳來的，這鋪子的事這麼幫著我們，我們得好生記在心上。”
紅珠和程文涵都乖乖應是。
待回了朱家，卻正好見著後門那兒停著一架馬車，紅珠正覺詫異，就見後門開了，姜氏跟一箇中年漢子出來，那人青短褂灰棉衣，下頭還打著綁腿，約莫就是馬伕。
紅珠一想，猜想是她的大堂哥朱伯修從那西山書院裡回來了。先前紅珠跟姜氏鬧了那一場，想著這兩日約莫是不會愉快的，即便明面上沒什麼，那冷言冷語怕是少不了。李氏自己受得住，卻擔憂紅珠一個不耐又惹出禍事來，恨不得紅珠日日早出晚歸躲開去。
而紅珠卻勸她說，左右一兩日朱伯修就歸家了，這朱家嫡長孫一回來，整個朱家都喜氣洋洋的，定是顧不上她那點事。因此，見著朱伯修回來，程家三人心裡都是高興的。
朱伯修如今十六歲，紅珠一家搬回朱家時，他已然去了西山書院唸書，後來還正經拜了書院裡的蔣宣桐先生做師傅，做了入室子弟。因著這緣故，這兩年來他不過是年節時回來幾日，餘者不論寒暑都留在書院裡。
便是紅珠，記憶裡她來這兒之後就只見過他兩三回，似乎也沒說上什麼話。此時一想，若是尋常時候在街面上遇著，她怕是也認不出這人來。
姜氏給那馬伕遞了路費，等馬車駕走了，才回頭往這邊看了看程家人，淡淡道：“回來了？今兒可算晚的了。”
李氏歉然一笑，正要解釋，紅珠卻道：“這近年了，天也黑得越發早了。”
紅珠這麼一答，姜氏看她一眼便不說話了。
李氏悄悄扯了扯紅珠衣袖，紅珠無奈，給她一個安撫的笑容，才轉頭笑著對姜氏道：“大伯孃，可是大哥回來了？這天寒地凍的，再晚兩日路上若是積了雪可就不好走了。我今兒正想著大哥什麼時候回來呢。”
李氏也說：“那我去廚房做些伯修喜歡吃的菜。”
姜氏聞言，臉上神色卻不似歡喜的樣子，反倒很有幾分煩憂，皺了眉道：“今兒他累著了，老太太讓他回房先歇著。”頓了頓，又道：“不必你去做了，鋪子歇得早，碧雲早做下了飯。”說著便先進了院子。
紅珠一愣，一時也鬧不清姜氏這不高興從何而來。她不懂，李氏跟程文涵就更不曉得了。
進了家門，正房裡朱老太太說胸悶，朱碧雲端了飯進去侍候她用飯。餘下的人，不鹹不淡在堂屋裡吃了。
飯後朱桂達喊住了李氏三人，道：“我昨兒才聽得你們要開鋪子……”他嘆口氣，又道：“我向來是個粗心的，桂棠去了，我這做大伯的也沒有照顧好你們，你們受委屈了。”
這話一說，李氏眼中一熱，只道：“大哥，您不必這麼說，這兩年我們心裡只有感激的。”
紅珠和程文涵互看一看，也道：“是啊，大伯。”
“我知是我不會理家，這才生了那許多事。”朱桂達懊惱道，嘆了嘆氣，又道：“開鋪子是好事，我也不說什麼，先前我是不曉得……”他拿出一個荷包放到桌上，移到李氏面前，“你們就收下吧。”
李氏只是搖頭不肯收。紅珠和程文涵這等時候卻是很乖覺的，一言不發待著。
朱桂達便正色道：“這是我做大哥的心意，你們不收，是還怪著我呢？”
話到了這麼個地步，李氏也只好收下了。
回到房裡，李氏一看那荷包裡頭的五兩銀錠，不由又感慨了一陣，“你大伯還是好的。”
紅珠心裡也有幾分觸動，聞言便也點頭。只她一想先前姜氏那般，心頭上終究還有幾分冷。說句不好聽的，朱桂達如今是一家之主，他妻子跟小女兒這一回是毫無道理地欺負親弟弟的遺孀遺孤，雖礙著朱老太太偏心眼將這事糊弄過去了，可他若不出來說句話，這大伯就當得很不夠格。
