“玄默，快一點，再快一點。”合歡焦急道。
合歡眉頭緊皺，汗水從臉頰流過，她怕自己會慢一步，這幾天合歡腦子裡有一大堆不好的猜測，她無法平息自己的焦躁。
他們連夜趕路，總算還是趕上了——
“芽兒跟我回去，江城可以再建的，可是你不可以留在京城。”
“合歡，我回不去的。我已經不是之前的芽兒了。”
合歡搖頭，道：“芽兒只要你還在就好了，我只要你在。我師傅可是天山的掌門，我們天山有眾多弟子，我去求他們，他們一定會幫我們的。相信我，只要你在，江城就還是有希望的。”
“合歡，我真的回不去了。”那天江城水患，芽兒很痛，她嘶吼著，她渴望有誰能拉她一把。可是大家都自身不保，誰會注意到她。她吸取萬物之靈氣而彙聚成靈，她亦然可以吸食萬物之怨氣墮入妖道。
“不要怕，我在。你是江城的守護靈也好，妖也好，你都是我的朋友。我們曾許諾要一起去山中採花，你忘記了嗎？芽兒，我求求你。跟我回去好嗎？”合歡努力想扯出一個微笑去安慰芽兒，可是表情卻比哭還要醜。
芽兒看著眼中蓄滿淚水的合歡，道了一聲“嗯”。可是那一聲嗯是答應合歡回到江城還是隻是單單告訴合歡她記得那個承諾。合歡沒有問清楚，所以芽兒最終是還是騙了她。
這是玄默第一次見到楚辭，一個如沐春風的男子。楚辭知道他們的來意後，道：“江城水患我很自責，芽兒也因此無家可歸，可是楚府就是芽兒的家。我帶芽兒如親妹妹，你有何不放心呢？”
“我就是不放心你。不用多說，芽兒必是要和我回去。”合歡眼神如冰，語氣也並不友善。
距離楚辭病逝還有三年，而炎煉成年不到三年，這三年她要護住芽兒，而炎煉……
玄默其實是不贊同合歡的做法，但是他是理解合歡的。“再有一年，阿蠻就會來到京城，我們真的不管這件事嗎？”
合歡收拾著包袱，為明天的離開做準備，並未理睬玄默的問話。
玄默又道：“合歡，阿蠻在冥界等了幾百年，她即使忘記了自己是誰也沒有忘記她要等顏宸。”
合歡把包袱往床上一扔，呵斥道：“楚辭也在冥界等過芽兒，但是那又怎樣？最後他還是會去投胎。他們人類是有輪回的，而我們有的是漫長的壽命和最後的灰燼，連一具白骨都不會留下。他們愛一個人是一世，而我們呢？是生生世世。”
合歡很後悔上一世自己沒有一直在京城陪著芽兒，而是去了千華山和幫助諦聽，但是幸運的是她認識了螭風。
她曾去地府尋過楚辭，奈何橋上那個男子臉色蒼白毫無血絲，眼睛也失去了光彩，他已被歲月折磨成如此樣子，合歡有些不敢喚他。他不願喝下孟婆湯，不願轉世投胎，只有身為楚辭的他才能記住芽兒，他在等芽兒。合歡那時候是怨他的，她不願告訴他芽兒的下落。就這樣她看著他日複一日的等，看著他記憶慢慢模糊，是她讓他喝下孟婆湯的，送他入輪回，世上再無楚辭。
這一次，合歡要帶芽兒回江城，楚辭、阿蠻和顏宸是生是死都與她無關。
玄默有些被合歡的話，驚訝道：“你去尋過楚辭，你親手送他入輪回。合歡你應該最能明白等一個人的痛苦，為什麼你要這麼殘忍。”
“我殘忍？是他害芽兒變成這樣的，他有什麼資格要我救他，三年後，必是他的死期。”
“砰——”東西摔落的聲音。
合歡和玄默有些不知道怎麼面對芽兒，一室的沉默，玄默忍不住開口道：“我們從幾百年後來到這裡，我們知道所有人的結局，它並不美好。”
“因為不美好，所以選擇視而不見。合歡，我不能跟你走。”
合歡想解釋又不知道該說什麼，事實是她確實選擇了視而不見。
芽兒看著合歡嘴張張合合，最後卻什麼也沒說。她又道：“我要在這裡等阿蠻和顏宸，你也不必再勸，明天你們自己動身啟程吧。”
“芽兒，必須和我走。我不知為何江城水患提前了。很多事情超出了我們的預期時間。你留在這裡太危險了。”
“合歡，我們是朋友。我若百年為一歲，我的一歲可能已是楚辭的好幾世。我不想錯過楚辭的這一世。那日你提醒我不要靠近，可是有些事有些人我們是無法控制的。合歡，明日我不去送你了。”
果然到了明日芽兒沒有走，合歡和玄默亦然沒走。合歡怕自己這一走芽兒就不在了，剩下的只是牙婆了。那滿臉皺紋，白發蒼蒼，而那雙渾濁的眼睛在向別人訴說著歲月的滄桑，那麼鮮活的芽兒怎麼能變成那種模樣。
牙婆佝僂的身影與奈何橋上男子的陰影相交替，合歡想她只想護住一人有錯嗎？這算一種殘忍嗎？
合歡自那天起想多次找芽兒談心，都被芽兒推拒了。合歡知道芽兒是真的不願和自己回江城了並且在芽兒心中對她也有了一層隔閡。
“我已經傳信給師傅，我想我們可能要在這裡呆到年冬了。”
現在離年冬還有數月，玄默好奇的問道：“為何？只因芽兒？”
合歡搖頭，道：“也不全是，城西顧家還在。”
其實按照上一世的時間點合歡應該在去往蘭亭鎮的路上，不過葉家繡紡在京城已經開始落腳。諦聽之後必會來到京城，合歡只需要在這裡等他就好。諦聽歷劫本身和合歡一點關系也沒有，當年她會幫助蘇蘇也是因為蘇蘇幫助過芽兒，而現在合歡有私心，她想透過諦聽來認識冥王螭風。
合歡沒有告訴玄默她留在京城還有一個原因，那就是她要找醫者布清，布清能拿到炎煉的一魂一魄，這說明他絕對與炎煉有著至關重要的關系。而找醫者布清必先找到她，這一世，她是叫藍芊吧，丞相之女。
所有的相遇都不是偶然，而是必然。好在，這一世大家都還在。
