“陛下，段侍郎到了。”內侍細聲細語通秉。
小皇帝聞聲即刻抬頭，眼睛紅紅的。他現在見段懷容如同見救星，神色裡滿是迫切。
段懷容揖禮道：“下官見過陛下。”
小皇帝招手，示意自己身邊的軟墊：“段先生坐到這裡來。”
“陛下怎麼了，看著不大高興。”段懷容整理衣擺跪坐，他溫和時毫無銳利，令人止不住地想要親近。
這間大殿太空曠了，空曠得可以令任何一個獨處的孩子害怕。
小皇帝揉搓著奏摺，猶豫半晌終於傾吐委屈：“近些日子，太傅總是斥責朕。說朕...朕不該將大權交由段先生。”
他說著怯生生抬眼觀察，很怕段懷容也生氣：“可是，可是朕真的害怕疫病傳進來，害怕亡國。朕還覺著自己沒什麼錯，段先生也做得很好...”
段懷容笑笑，安撫道：“陛下您才是一國之君，太傅不過是教導輔佐罷了，不必畏懼。”
聽了苦水，他可不會為呂伯晦開脫，反要再給人插上一刀。
“朕...朕是一國之君。”小皇帝自顧自地嘟囔著。
段懷容點到為止，說起此行正事：“陛下，剛才慶州來了急報，說當地疫病情況仍不明朗，賑災糧也周轉不開。下官想去一趟嶺州，親自去處理一下。”
他聲音徐徐：“嶺州乃下官家鄉，下官自當盡心竭力。”
小皇帝沒做過主，這會兒猶豫不定：“這...這朕要問過太傅吧...”
段懷容眼神柔和，引導著：“陛下覺著下官去嶺州這件事，對不對？”
小皇帝現在依賴段懷容，也覺著段懷容治理得不錯，自然點頭肯定。
“那陛下做自己認為對的事情便好。”段懷容沒有呂伯晦的陰狠，四周氣氛和暢。
小皇帝聽入了神，下意識接了句：“可太傅...”
“陛下，您才是一國之君。”段懷容打斷，卻因聲音輕輕而並不突兀：“太傅為您臣子，不過是輔佐罷了。”
小皇帝握緊了拳頭，緊迫地呼吸著，半晌重複著：“對，朕是...是一國之君....太傅不該總是訓斥朕。”
段懷容笑笑，又給予肯定的鼓勵目光。
解決問題，自要解決根源，只要挑撥了小皇帝與呂伯晦，魏朝分裂便更近一步。
當晚，段懷容帶著皇帝的出京巡查諭令回了侯府，準備連夜出城。除此之外，他還請了諭令，將京內後續治理之事交由喬謹主理。
他知道，明天清晨呂伯晦得知這件事後，定然會對小皇帝勃然大怒。但他罵得越狠，小皇帝越是會與他離心。
嶺州距京城八百裡，段懷容一行人走官道和驛站，五日急行抵達嶺州。
這是段懷容自去年春日離開後，第一次踏足這裡。
縣城裡的街景近乎殘破，百姓枯瘦無力，比冀州水患的時候還要不忍直視。他環顧，心頭點點陣痛。
一陣冷風，吹起不遠處草棚裡的熱氣，百姓端著碗圍攏在周圍張望。
依稀可辨是個施粥的粥棚。
段懷容到近前檢視，鍋裡的景象入眼便引得他蹙眉。
黑漆漆的鐵鍋裡清湯寡水，不知是菜還是草的爛葉子起伏。勺子攪動幾下，才能晃起鍋底幾粒米。
即便如此，那些災民百姓還是以期盼的目光望著。
那些渾濁哀弱又祈求的眼睛，彷彿一個個深淵般將段懷容看得透不過氣。
“你們縣令呢？”他睨著放粥的差役。
差役上下打量質問道：“你是誰？”
彭傲雲見狀亮出朝廷令牌道：“巡察使段懷容，奉皇命監理嶺州軍政！”
只是官職名一出來，那些差役便爭先恐後地跪下。一旁百姓不明就裡，但大抵知道是官老爺，也便呼啦啦跪了一地。
“不知巡察使大人駕到，還請恕罪！”差役一個勁兒地磕頭。
段懷容俯視，心底怒火不減。他不問第二遍，只是以冷目凝視著。
