“你弟弟確實像你。”段懷容欣賞，十六七歲的秦獨，定然也是這樣義無反顧地投身險惡之地。
秦獨苦笑：“還是別像我的好，希望他永遠能意氣風發，隨心所欲。”
他對秦契彰的希望，也是他失去的。
段懷容看得清秦獨眼中的落寞，但落寞下仍是望向前路的堅定。
……
京城和冀州離得近，騎行幾日便已抵達。
不過相距幾百裡，但冀州和京城似乎是兩個世界。
淤泥下倒塌的樹木，汙濁的土地連野草的蹤跡都看不清，放眼望去一片黑灰，沒有任何生機。
衣著襤褸的百姓，成了這片土地上機械移動著的螞蟻，哀弱而忙碌。
他們見了高頭大馬的人，沒有任何情緒，習慣性地跪在汙泥裡叩首。
段懷容眺望此景時，神情悲憫。
這是百姓的尊敬嗎？不，這是能將一個王朝跪進汙泥裡的悲哀。
他不敢說免禮，因為他還沒資格，更怕自己高高在上的聲音，將這些毫無生氣的百姓，壓得更難起身。
他催馬，加速穿過這片斷壁殘垣，直往縣衙的方向去。
縣城裡的街道還像些樣子，只有寥寥數人來往，偶爾有挑貨郎孤零零走著，無人問津。
段懷容與秦獨在縣衙門前勒住馬，翻身下來踩上被淨水潑過的，一塵不染的階梯。
縣衙官邸倒是氣派。
“下官焦勤見過監查使大人！有失遠迎有失遠迎！”一位青色官袍的老縣丞忙不疊迎出來。
他上來便對著氣勢逼人的秦獨拜了下去：“見過監查使大人！沒料到大人來的如此快，有失遠迎。”
上香拜錯了神。
段懷容看戲，也不言語。
“免禮吧。”秦獨冷目看著奉承的人，也不糾正。
待焦勤起身，笑臉相迎圍著他轉時，他才往身邊示意，悠悠一句：“這才是監查使大人。”
焦勤本沒將這個儒氣的人放在眼裡，聞言後忙拋下秦獨，又慌張拜道：“下官眼拙！大人恕罪！大人恕罪。”
段懷容看出這是在存心折騰，於是依葫蘆畫瓢，說道：“免禮。”
焦勤擦著冷汗起身，又要給段懷容引路。
“你倒也不算眼拙，這是北安侯。”段懷容淺笑著。
小小八品縣丞，哪裡見過侯爺。焦勤如聞驚雷一般看向秦獨，雙腿一顫撲通跪了下去。
“參見侯爺！參見侯爺！下官有眼不識泰山！”焦勤連連磕頭。
兩人還沒進門，就讓縣丞在門口三拜九叩。
段懷容審視著，讓這面色紅光煥發的縣丞，也體會城外百姓跪著的滋味。
但跪得再多，這身鮮亮的官袍上的塵土，也不及城外百姓一個衣角上的多。
焦勤自地上爬起來，左右開弓地給兩人引路。
到了正廳，即刻有小廝上了茶。
焦勤識得地位高低，於是躬身請秦獨坐上主位。
可秦獨卻一轉身，視若無睹地坐於一旁客位，沉聲道：“冀州賑災一應政事，全由段大人做主，本侯不管。”
說罷，他已然端起茶盞，不再看人。
